Liverpool mêle un passé glorieux à un avenir prometteur lors d’une victoire cathartique en FA Cup contre Wolves

À deux reprises en quatre jours, Molineux a été le témoin direct du déclin de Mohamed Salah. Mais à deux reprises également, la preuve que, même sur le tard, l’Égyptien reste obsédé par le but : lorsque ses jambes vieillissantes l’amènent dans la bonne position, il sait encore trouver le chemin des filets. Liverpool a vécu une semaine contrastée à Wolverhampton, mais Salah, buteur lors d’une défaite en Premier League puis d’une victoire en FA Cup, a connu une semaine productive.

La réalité dérangeante est qu’il a été autrement peu en vue, mais son 254e but avec Liverpool a rapproché les siens de Wembley. Pour un joueur dont l’unique finale de FA Cup a été écourtée par une blessure, il pourrait rester une affaire inachevée dans cette compétition.

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La soif de buts de Mohamed Salah reste intacte

Et si Liverpool s’est hissé en quarts de finale grâce à un vétéran gaucher qui vit peut-être ses derniers mois à Anfield, il ne s’agissait pas de Salah mais d’Andy Robertson. De la même manière, l’ailier le plus en vue de la soirée n’était pas le joueur de 33 ans, mais un garçon à peine âgé de la moitié de son âge : Rio Ngumoha.

Robertson a mieux réagi à sa rétrogradation cette saison que Salah à l’automne. Une légende d’Anfield a été cantonnée à cinq titularisations en championnat. Titularisé en FA Cup, il a rappelé pourquoi il figurait parmi les meilleurs latéraux gauches offensifs de sa génération, en inscrivant un but et en délivrant une passe décisive en deux minutes. Lorsque Liverpool avait besoin de quelqu’un pour faire sauter la défense accrocheuse de Wolverhampton, Robertson a répondu présent.

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Mohamed Salah (au centre) a inscrit le deuxième but de Liverpool (PA Wire)

Il faisait partie d’un duo sur le flanc gauche que l’on pouvait qualifier de passé et d’avenir. Avec Ngumoha, il a combiné lors de la phase de construction menant au but de Salah. L’adolescent a été remarquable, enchaînant les passements de jambes, pour la plus grande titularisation de sa jeune carrière. Un signe qu’il sera appelé à briller lors d’occasions plus importantes.

Arne Slot a rapidement senti que ses changements avaient porté leurs fruits. Il a intégré quatre joueurs dans le onze de départ. Si Ngumoha s’est illustré, deux autres ont trouvé le chemin des filets. Curtis Jones, déjà buteur au quatrième tour face à Brighton, a enroulé une frappe des 20 mètres pour inscrire le troisième but de Liverpool. Comme Robertson, il a conclu avec un but et une passe décisive.

La victoire lors de la revanche face à la lanterne rouge de la Premier League avait quelque chose de cathartique. Liverpool a affiché davantage d’intentions, mais le score à la mi-temps était identique à celui de mardi : 0-0, malgré un total de tirs de 11 à 0 en sa faveur.

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Rio Ngumoha a parfois ébloui sous les couleurs de Liverpool (Liverpool FC via Getty Images)

Ils ont débuté sans leurs recrues offensives estivales estimées à 300 M£, Alexander Isak étant toujours blessé, Hugo Ekitike restant sur le banc sans jouer et Florian Wirtz effectuant son retour comme remplaçant. S’ils cherchaient une inspiration individuelle, elle est venue d’un pari à 8 M£.

Robertson a décoché une frappe d’environ 20 mètres après une remise de Jones. L’Écossais avait à peine réalisé son seul autre but de la saison, contre l’Atlético de Madrid en septembre, mais celui-ci fut le plus beau.

La qualité de son pied gauche s’est également manifestée sur un centre rasant et profond que Salah a repris au second poteau. Signalé hors-jeu, au grand dam de l’Égyptien, il peut néanmoins se satisfaire du fait que la VAR n’entre en jeu qu’à partir du cinquième tour de la compétition. Les ralentis ont montré qu’il était derrière le ballon au moment du centre de Robertson. Après deux buts en 15 matches avec Liverpool, il en compte désormais deux en deux rencontres. Longtemps transparent, Salah a de nouveau montré, comme mardi, qu’un déclic se produisait lorsque l’occasion se présentait.

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Hwang Hee Chang a inscrit un but de consolation en fin de match pour les Wolves (Martin Rickett/PA Wire)

Jones a ensuite rendu la victoire si confortable que Slot a pu se permettre un geste rare en remplaçant Virgil van Dijk ; son remplaçant, Ibrahima Konaté, a manqué de manière surprenante l’occasion d’inscrire un quatrième but. La seule inquiétude pour Liverpool concerne Alexis Mac Allister, sorti en boitant après un tacle appuyé de Hee-Chan Hwang.

La déception pour les supporters qui réclamaient la titularisation de Ngumoha tient au fait que sa prestation prometteuse n’a pas été récompensée par un but. Il a vu une frappe repoussée après avoir éliminé Jackson Tchatchoua, puis une autre tentative a frôlé le poteau à l’issue d’une percée. Sa volonté de provoquer les défenseurs a néanmoins apporté une dimension supplémentaire. Sans surprise, il est apparu sans peur.

Wolverhampton a entamé le match avec prudence, regroupé derrière le ballon. Cette approche avait pourtant porté ses fruits lors de leur troisième victoire seulement en Premier League cette saison. Les supporters n’ont pas manqué de le rappeler à Liverpool, comme l’a montré la banderole moqueuse « 2-1 pour le Championship ».

Rob Edwards, qui avait procédé à six changements, avait sans doute aligné une équipe plus solide que mardi, mais elle a été mise en difficulté par le doublé rapide de Liverpool au début de la seconde période. Ensuite, le lob de Mateus Mane est passé au-dessus du but des visiteurs. À la 91e minute, Hwang a réduit l’écart sur une contre-attaque, avec une passe décisive du gardien Sam Johnstone. Cette fois, toutefois, Liverpool n’a pas eu à regretter un but inscrit dans le temps additionnel à Molineux.

Liverpool s’est qualifié. C’est leur meilleure chance de remporter un trophée cette saison et ce pourrait être la dernière année de Salah et Robertson sur le Merseyside. Pour chacun, il pourrait y avoir une lueur d’espoir.