Liverpool : Arne Slot donne des nouvelles de la blessure d’Hugo Ekitike après la défaite contre Brighton

L'attaquant a dû céder sa place après seulement huit minutes

Arne Slot a reconnu ne pas savoir combien de matches Hugo Ekitike manquera dans le sprint final de Premier League, après la sortie prématurée de l’attaquant de Liverpool lors de la défaite 2-1 à Brighton samedi, en raison d’une blessure à la jambe.

Ekitike a eu le dessous dans un choc avec James Milner quelques minutes après le coup d’envoi de midi. Resté au sol en souffrance évidente, il a dû recevoir des soins avant de regagner en boitant le bord du terrain.

Il a tenté de poursuivre, mais a presque immédiatement fait signe qu’il ne pourrait pas continuer avant de quitter le terrain en larmes après seulement huit minutes de jeu, contraignant Slot à réorganiser son équipe.

Sans autre avant-centre de métier sur son banc, l'entraîneur de Liverpool a lancé Curtis Jones pour tenter de former une attaque plus fluide aux côtés de Cody Gakpo, Dominik Szoboszlai et Florian Wirtz.

Mais cette expérience forcée a finalement échoué, les Reds s’étant montrés peu dangereux offensivement et manquant de réalisme devant le but, concédant ainsi une deuxième défaite en championnat en trois matches avant la trêve internationale sans la moindre victoire.

Ekitike a reçu des soins sur la pelouse et a tenté de continuer avant d'être remplacé

Getty Images

Au coup de sifflet final, Slot a reconnu que Brighton avait été la « meilleure équipe » en seconde période, durant laquelle Danny Welbeck a inscrit son deuxième but décisif du match au milieu de plusieurs autres occasions dangereuses pour les locaux, tout en soulignant la faiblesse évidente provoquée dans son équipe par la blessure d’Ekitike.

« Bien sûr, c’était un gros coup dur pour nous que l’un des deux attaquants disponibles ne soit déjà pas là [Alexander Isak], puis que l’autre [Ekitike] doive sortir », a déclaré le Néerlandais à TNT Sports.

« Ce n’est généralement pas utile, surtout quand on voit à quel point Hugo a bien joué mercredi [contre Galatasaray en Ligue des champions]. »

Interrogé sur une éventuelle simple béquille ou une blessure plus grave pour Ekitike, Slot a déclaré que le problème était « suffisamment sérieux pour l'empêcher de continuer ».

« Je pense que les joueurs et les supporters savent qu’il ne restait que huit matches pour se qualifier pour la Ligue des champions, et chaque match manqué est forcément une source de frustration », a-t-il expliqué, en évoquant l’émotion visible sur le visage d’Ekitike au moment de sa sortie.

« Le fait qu’il ait dû sortir, sans pouvoir aider davantage l’équipe, sur quelque chose qui relève simplement de la malchance... parce que ce n’est pas comme s’il devait être absent pendant trois mois — du moins, c’est ce que je suppose —, mais c’est suffisamment sérieux pour l’empêcher de continuer. C’est un coup dur pour lui et, au final, un coup dur pour nous. »

L'attaquant de Liverpool, très ému, a quitté prématurément la pelouse lors de la défaite contre Brighton

Liverpool FC via Getty Images

Heureusement pour Liverpool, la trêve internationale de deux semaines permettra d’évaluer Ekitike, tandis que l’attaquant Isak poursuivra sa rééducation après une fracture à la jambe qui l’écarte des terrains depuis décembre.

En attendant, Slot, son groupe et les supporters des Reds espèrent récupérer au moins l’un de leurs deux attaquants de pointe d’ici au quart de finale de la FA Cup contre Manchester City, le 4 avril.

Suivra ensuite le quart de finale aller de Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain, le 8 avril, pour lequel Slot a indiqué qu’il s’attendait à pouvoir compter sur Isak, avant de reprendre la lutte pour une place dans le top 5 de Premier League avec la réception de Fulham trois jours plus tard.