'Les jeunes prodiges de Liverpool et d’Arsenal intégreront l’équipe d’Angleterre – voici qui sera le premier'

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L’ancien défenseur anglais Joleon Lescott estime que Max Dowman peut décrocher sa première sélection et devenir une star, mais il pense que la pépite de Liverpool Rio Ngumoha peut lui griller la priorité.

Les jeunes talents ont chacun connu une saison de révélation avec leurs clubs respectifs de Premier League. Âgé de seulement 16 ans, Dowman a été très largement salué et a récemment été désigné homme du match lors de la victoire d’Arsenal contre Mansfield en FA Cup.

Âgé de 17 ans, Ngumoha s’est également illustré en FA Cup lors de la victoire de revanche de Liverpool (3-1) sur le terrain de Wolverhampton. Lescott a confié à All Out Football que le jeune espoir des Reds fait clairement partie des joueurs susceptibles d’avoir un impact avec l’Angleterre, après qu’Andy Dunn, de Mirror Sport, a suggéré que Dowman pourrait disputer la Coupe du monde 2026.

« Oui, je l’ai observé, j’ai commenté le match du week-end [à Molineux], et je suis d’accord », a déclaré Lescott. « Le geste final n’est sans doute pas aussi propre que celui de Max, mais dans ses décisions, ce qu’il [Ngumoha] cherchait à faire était plus constant. »

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"Je pense que, une fois de plus, nous avons parlé de l’importance de la prise de décision dans le résultat, alors que les gens ne voient qu’un centre ou une frappe. On dit que c’est malchanceux. Mais fallait-il vraiment tirer, ou dribbler, ou passer ? La question est de savoir si c’était la bonne décision, plus que le résultat qui en a découlé."

"Pour revenir à Max, il jouera sans aucun doute pour l’Angleterre. Et on en parlait : il a une chance, une vraie chance de devenir un talent de classe mondiale, à 100 %. Mais je ne sais pas devant qui il passerait pour ne pas aller à la Coupe du monde."

Il est remarquable que Dowman soit déjà évoqué comme une possible option pour la Coupe du monde alors qu’il n’a disputé que six matches avec l’équipe première d’Arsenal. Ce total aurait toutefois pu être bien plus élevé sans une saison largement perturbée par les blessures.

La prestation de Dowman à Mansfield a fait de lui le plus jeune joueur à débuter un match de FA Cup avec les Gunners, poursuivant ainsi sa progression en faisant tomber les barrières. À son crédit, l’ailier a régulièrement livré des éclairs de génie lors de ses rares apparitions avec l’équipe première.

Ngumoha a eu davantage d’occasions de se montrer sous les ordres d’Arne Slot et a inscrit un but en 19 apparitions avec l’équipe première de Liverpool. Né près de 18 mois avant Dowman, il est logique qu’il soit plus avancé dans son développement.

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Le sélectionneur de l’Angleterre, Thomas Tuchel, ne manque pas d’options sur les ailes au moment de composer son groupe pour la Coupe du monde de l’été. Bukayo Saka, Eberechi Eze et Morgan Rogers semblent assurés d’être convoqués, tandis que Jarrod Bowen et un Marcus Rashford de retour en forme devraient également se rendre en Amérique du Nord.

Sans même évoquer d’autres joueurs de couloir comme Anthony Gordon et Noni Madueke, qui ont également impressionné sous les ordres de Tuchel. Face à une telle concurrence, il devient plus difficile d’imaginer une entrée en scène de Dowman ou de Ngumoha avant cet été.

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Cela dit, les deux joueurs semblent assurés de figurer dans les futurs rassemblements de l’Angleterre au-delà de la Coupe du monde 2026. L’ancien joueur d’Arsenal Theo Walcott détient le record du plus jeune international anglais, avec une première sélection à 17 ans et 75 jours.

Le bateau est déjà passé pour Ngumoha concernant ce record, même s’il reste du temps à Dowman pour établir une nouvelle référence. L’attention de Mikel Arteta se portera toutefois sur la manière dont son jeune prodige peut servir les ambitions d’Arsenal, engagé sur quatre fronts cette saison.

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