Liverpool 1-1 Tottenham : Igor Tudor montre que son passage chez les Spurs est toujours en vie, tandis que des Reds trop tendres cèdent encore sur une égalisation tardive chaotique qui rapproche Arne Slot d’un départ d’Anfield

Ils étaient venus pour enterrer Igor Tudor. Au sens figuré, le trou avait déjà été creusé. Mais, contre toute attente, le Croate a quitté la pelouse d’Anfield sous une ovation des supporters visiteurs. Il reste encore de la vie dans le mandat intérimaire de Tudor à Tottenham, et peut-être aussi dans la saison de son équipe.

Quant à l'entraîneur de Liverpool, Arne Slot, qui sait vraiment ? Son équipe championne — aussi étrange que cela puisse paraître aujourd'hui — manque de solidité, de caractère et se révèle étonnamment facile à manœuvrer. La porte d'une place en Ligue des champions est grande ouverte pour Liverpool, mais l'équipe en difficulté de Slot reste pourtant en dehors d'un top 4 parmi les plus faibles de l'histoire récente de la Premier League. Il n'y a aucune excuse.

Grâce à un coup franc de Dominik Szoboszlai à la 18e minute — sur lequel le gardien des Spurs Guglielmo Vicario aurait vraiment dû mieux faire —, Liverpool a eu l’occasion de balayer une équipe tellement affaiblie par les blessures et les suspensions qu’elle n’a même pas pu compléter son banc. Tottenham est arrivé dans le Merseyside en véritable risée de la Premier League, une équipe qui ne savait que perdre.

Mais Liverpool n’a pas réussi à les battre. Pas ce Liverpool-là. Les Reds ont eu la possession, un certain ascendant territorial et semblaient prêts à faire la différence lorsque Mo Salah — laissé sur le banc au coup d’envoi au profit du jeune Rio Ngumoha — est entré à une demi-heure de la fin. Mais au fil des minutes, le sentiment grandissait que Tottenham pouvait tirer quelque chose de ce match.

Richarlison — titular pour la première fois en championnat depuis début janvier et hué tout au long du match en raison de son passé à Everton — a été un danger constant. Le gardien de Liverpool, Alisson Becker, a repoussé à trois reprises ses tentatives.

Mais lorsque l’arrière-garde maladroite de Liverpool lui a offert une occasion à la 90e minute, son moment est arrivé. Quel but catastrophique pour Liverpool. Une véritable pagaille.

Richarlison a fait taire les supporters de Liverpool avec une égalisation tardive pour Tottenham dimanche

Ancien attaquant d'Everton, Richarlison a égalisé pour Tottenham grâce à cette finition à la 90e minute

Le Brésilien exulte à Anfield tandis que les joueurs de Liverpool affichent leur désarroi

Un long ballon venu de l’arrière devait être repoussé de la tête, mais Andrew Robertson a choisi de ne pas le faire. Il a plutôt tenté d’imposer sa puissance face à Randal Kolo Muani et a perdu son duel. Muani s’est ensuite défait de Virgil van Dijk et, lorsqu’il a servi Richarlison devant le Kop, ce dernier ne pouvait guère manquer la cible.

Au coup de sifflet final, Tudor a modestement accueilli les applaudissements des supporters des Spurs. Il sait que ce résultat — ce seul point — ne mène Tottenham que jusqu’à un certain point.

Une fois passé le match retour de Ligue des champions contre l’Atlético de Madrid mercredi — les Spurs étant menés 5-2 après l’aller —, le vrai reste de la saison commencera. Tottenham recevra Nottingham Forest le week-end prochain et ne compte actuellement qu’un point d’avance sur son rival dans le bas du classement. Ce sera un match d’un tout autre genre, que les Spurs devront absolument gagner, avec une pression différente et sans doute encore plus forte.

Peuvent-ils gérer cela ? Je n’en serais pas si sûr.

S’ils n’ont pas encore une véritable plateforme pour se lancer, ils ont au moins un socle solide sur lequel s’appuyer. C’est déjà ça.

À Liverpool, la décision d’écarter Salah se profilait depuis un moment. La forme moyenne de l’Égyptien, qui avait conduit à son exclusion avant Noël, ne s’est guère améliorée depuis son retour de la Coupe d’Afrique des nations, et Slot aurait sans doute pris cette décision plus tôt sans les risques que cela impliquait.

Pendant une grande partie de la première période, l’équipe de Slot a manqué d’allant. Elle a été meilleure après la pause, sans vraiment convaincre. Au final, elle semblait simplement attendre une nouvelle humiliation.

Ils ont pris l’avantage grâce à un coup franc de Szoboszlai, tandis que Cody Gakpo a trouvé la base du poteau. Mais une grande partie de ce que l’on a vu restait assez prévisible, même si Tottenham a enfin affiché de l’organisation et de la discipline pour la première fois sous les ordres de son entraîneur intérimaire.

Dominik Szoboszlai exulte après son coup franc en première période, qui a donné l’avantage à Liverpool face à Tottenham

Le gardien de Tottenham Guglielmo Vicario a touché le coup franc de Szoboszlai, sans pouvoir empêcher le ballon d'entrer

Avec treize joueurs absents pour blessure ou suspension, Tottenham manquait de solutions sur le banc. Il n’y a toutefois pas eu le chaos ni la confusion qui ont marqué le court passage de Tudor au club, et son retard à la pause s’expliquait en grande partie par une erreur d’un gardien rarement assez régulier.

Szoboszlai est reconnu pour la qualité de ses coups francs. Celui-ci, à la 18e minute, n’avait toutefois ni la puissance ni l’effet de ceux inscrits cette saison au Kop End contre Arsenal et Manchester City. La tentative était bonne — au-dessus du mur de Tottenham depuis 22 yards —, mais elle passait à environ un yard du poteau et à une hauteur très abordable. Vicario a réussi à la toucher d’une main, sans pouvoir empêcher le ballon de finir au fond. Tottenham et Tudor attendaient mieux, et se sont donc retrouvés une nouvelle fois menés assez tôt.

Avant cela, les Spurs s’étaient montrés dangereux à deux reprises, d’abord sur une percée de Dominic Solanke côté gauche, puis sur une frappe puissante du Brésilien Souza que son compatriote Alisson Becker a détournée au-dessus de la barre. En réalité, Tottenham venait sans doute de vivre ses 18 meilleures minutes sous les ordres de Tudor lorsque le but de Liverpool est arrivé. On peut dire que le timing était mauvais.

Liverpool — avec Jeremie Frimpong sur un côté et le jeune Ngumoha sur l’autre — a brièvement gagné en efficacité offensive. Ryan Gravenberch s’est défait bien trop facilement de Pape Matar Sarr dans l’entrejeu avant de tenter sa chance des 25 yards au-dessus, puis Florian Wirtz a trouvé Ngumoha dans l’espace et Pedro Porro a dû contrer sa frappe à ras de terre.

Vicario a réalisé un excellent arrêt en détournant sur son poteau droit une frappe rasante de Gakpo à dix minutes de la pause. Une intervention qui s’est révélée capitale.

Pendant un temps, Liverpool a semblé en mesure de vraiment prendre le contrôle. Mais juste avant la pause, un vieil adversaire a de nouveau failli leur faire mal : Richarlison s’est montré dangereux sur deux têtes. L’une est passée à côté, l’autre — seul au marquage sur un corner — a obligé Alisson à réaliser une parade à deux mains en plongeant.

Pas encore totalement remis d’un problème aux ischio-jambiers, Alisson a dû laisser Virgil van Dijk effectuer ses dégagements. Mais il a de nouveau prouvé toute son importance dix minutes après la reprise, en plongeant sur sa droite pour repousser encore une tentative de Richarlison, après que le Brésilien se fut défait de Van Dijk pour frapper à douze yards.

À ce stade, le match était devenu plus ouvert. Ngumoha avait frappé en angle et à côté après un centre de Frimpong trouvé au second poteau et, peu après cet arrêt d’Alisson, l’ailier de 17 ans, servi par Szoboszlai, a éliminé un défenseur dans la surface avant d’adresser un centre à ras de terre qui a dû être dégagé. C’est, au fond, la raison de sa présence dans l’équipe. Liverpool a tout simplement trop souvent manqué de cette forme de percussion directe cette saison.

L'après-midi de Ngumoha a pris fin peu après, avec l'entrée en jeu de Salah aux côtés de Hugo Ekitike. Liverpool a immédiatement gagné en énergie et en rythme, même si le manque de sang-froid dans le dernier tiers a persisté.

Salah s’est montré très motivé. Il a d’abord effacé Djed Spence avant de servir Ekitike, dont la frappe s’est envolée au-dessus. Plus tard, il a profité d’une erreur de Radu Dragusin, mais Vicario a repoussé sa tentative à ras de terre du talon, même si l’arbitre a accordé un renvoi aux six mètres.

Les ralentis montrent que le coup franc n’a pas trouvé la lucarne, mais il a fait la différence entre les deux équipes à la mi-temps

Liverpool s'est montré plus dangereux qu'auparavant, mais a aussi affiché une certaine vulnérabilité. Cela s'est ressenti dans la tension qui régnait à Anfield.

Richarlison avait déjà de nouveau mis Alisson à l’épreuve d’une frappe à l’entrée de la surface, et Liverpool a semblé un peu fébrile chaque fois que Tottenham est parvenu à exploiter l’espace entre le milieu de terrain et la ligne défensive de quatre à domicile.

Comme on pouvait s’y attendre, Tottenham a poussé en fin de match. Il n’y avait plus rien à perdre et ses supporters l’ont senti eux aussi. Lorsque le but est arrivé, personne n’a été surpris. Liverpool s’est habitué à ce genre de scénario cette saison et, plus cela dure, plus l’hypothèse d’un départ de Slot semble prendre forme.

L'entraîneur néerlandais de Liverpool avait vu son équipe décrocher le titre la saison dernière en écrasant Tottenham 5-1 en avril. Cette fois, il a quitté le terrain sous les huées.