L’explication simple derrière la contre-performance de l’attaque de Liverpool

Vendredi, Arne Slot a dressé le constat du nombre de buts inscrits en championnat par les attaquants de Liverpool cette saison et a été clair : « Ce n’est pas suffisant ». Si le message a été transmis en privé à ses joueurs, la réaction a été immédiate. Hugo Ekitike a marqué dans les cinq premières minutes contre West Ham samedi, tandis que Cody Gakpo a mis fin à sa disette.

Alors qu’aucun attaquant de Liverpool n’avait marqué lors de ses trois précédents matches de Premier League, cela allait dans le bon sens. Mais l’analyse globale de Slot reste sans doute valable : Liverpool, qui a dépensé 200 millions de livres pour des attaquants l’été dernier, manque de buts de la part de son trio offensif, nettement moins que la saison passée.

Après 27 matches de championnat la saison dernière, les six principaux attaquants de Liverpool totalisaient 51 buts. Ce chiffre est désormais tombé à 26, soit un peu plus de la moitié. Le premier total était peut-être au-delà de ce que l’on pouvait raisonnablement attendre, le second en dessous.

Une partie de l’explication réside dans la répartition des buteurs — ou, cette saison, de ceux qui n’ont pas marqué.

Saison 2024-2025 (27 premiers matches de championnat uniquement) : Mohamed Salah 25, Luis Díaz 9, Gakpo 8, Diogo Jota 5, Darwin Núñez 4, Federico Chiesa 0.

2025-26 : Ekitike 11, Gakpo 6, Salah 4, Chiesa 2, Alexander Isak 2, Rio Ngumoha 1.

Il y a matière à inclure Florian Wirtz dans l’équation, puisqu’il a été la troisième recrue majeure à vocation offensive l’été dernier et qu’une partie de son temps de jeu s’est faite sur les ailes, même si l’essentiel est venu au poste de numéro 10. Dans ce cas, le total des attaquants pour 2025-2026 passe à 30.

Cela peut sembler réducteur, mais le recul s’explique par deux joueurs : Salah et Isak. Même au regard des standards de l’Égyptien, son efficacité a été remarquable lors des deux premiers tiers de la saison dernière, avec une moyenne d’un but toutes les 96 minutes, assortie de 16 passes décisives. Ses statistiques avaient déjà commencé à décliner avant la fin d’un exercice conclu par ses sacres de Joueur de l’année PFA et de Footballer of the Year. Désormais, Salah affiche son plus faible bilan au début du mois de mars depuis son arrivée à Anfield. Il traverse une période de quatre mois — interrompue par un passage sur le banc et la Coupe d’Afrique des nations — sans le moindre but en Premier League.

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Il y a ensuite Isak. Après 27 matches de championnat disputés par Newcastle la saison dernière, le Suédois comptait 19 buts en Premier League. Avec une réalisation toutes les 105 minutes, il évoluait presque dans la même sphère que Salah. Si une partie de la réflexion de Liverpool était qu’avec l’âge, Salah laisserait le rôle de principal buteur à Isak, la fragilité physique de ce dernier ne l’a pas encore permis. Une fracture de la jambe explique son absence actuelle, survenue une fraction de seconde après avoir inscrit seulement son deuxième but en Premier League. Ils ont été marqués en 519 minutes. Salah, de son côté, affiche une moyenne d’un but toutes les 429 minutes.

Chacun peut payer le prix du manque de penalties accordés à Liverpool. Slot sait que c’est un facteur. La saison dernière, Liverpool en avait obtenu neuf, un total record dans la division. Cette saison, jusqu’à présent, ils n’en ont reçu que deux — le plus faible total à égalité — et Dominik Szoboszlai en a manqué un.

Mais les indicateurs de Salah et d’Isak sont en baisse sur d’autres plans. Il y a douze mois, ils surperformaient leurs buts attendus (xG) de 4,99 et 3,89 respectivement. Désormais, ils sont en dessous de ces attentes, Salah accusant un déficit de 2,78. Le xG par 90 minutes de l’Égyptien a été divisé par deux, passant de 0,75 à 0,36. Son volume de tirs est également en recul, mais de manière moins marquée.

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Pour Isak, diminué physiquement pendant une partie de son temps de jeu face à Liverpool, le nombre de tirs passe de 3,05 à 2,60 par 90 minutes, tandis que son xG recule de 0,68 à 0,48 ; là encore, la qualité moyenne des occasions est plus faible.

Dans le reste du secteur offensif, les constats sont contrastés. Chiesa et Ngumoha ont surperformé leur xG et affichent d’excellents ratios de buts par minute, mais ne comptent qu’une seule titularisation en championnat à eux deux. Ekitike et Gakpo ont, eux, sous-performé leur xG ; toutefois, à la décharge du Français, il n’a peut-être pas été recruté pour finir meilleur buteur dès sa première saison — et il l’est. Au coup de sifflet final samedi, seuls trois joueurs avaient inscrit davantage de buts en Premier League.

En remontant d’un an, Gakpo et Díaz pouvaient se qualifier de cliniques, chacun ayant inscrit plus de buts que ne le laissait prévoir son xG. À l’inverse, Jota dans le dernier geste et, sans surprise, Núñez ont fait moins bien que ce que suggéraient les statistiques.

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Il y a un an, les statistiques offensives de Liverpool — buts, xG — étaient de loin les meilleures. Aujourd’hui, le club se situe au quatrième rang, ou s’en rapproche, dans la plupart des indicateurs. Une partie s’explique par la création d’occasions. Ses six attaquants totalisent désormais 15 passes décisives en Premier League. Il y a un an, Salah en comptait 16 à lui seul, les autres 10 à eux tous.

Le passage de Salah, d’irrésistible à étonnamment inefficace, s’est produit plus vite que prévu ; preuve en est, Liverpool a inscrit cinq buts samedi sans qu’il ne marque ni ne délivre de passe décisive. Les blessures et le manque d’efficacité d’Isak constituent un autre facteur du déclin. Même si Ekitike peut être exempté d’une grande partie des critiques, le verdict de Slot demeure sans doute valable. Vingt-six buts inscrits par les attaquants, ce n’est tout simplement pas suffisant.