Les vainqueurs de la Coupe du monde reflètent les tendances tactiques — et l’Angleterre, avec son « ADN de Premier League », devrait être favorite

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"Nous allons injecter un peu de football de clubs dans le football de sélection", a déclaré Thomas Tuchel en réponse à une question sur le style et les intentions lors de sa première conférence de presse comme sélectionneur de l’Angleterre.

"La Premier League est un championnat très physique, très direct. Nous devrions être suffisamment fiers de la culture et du style du football anglais, ainsi que de la Premier League, pour les appliquer."

En quelques lignes, Tuchel a réussi ce qui a échappé à tous les sélectionneurs de l’Angleterre au XXIe siècle : créer et définir un ADN anglais, en s’appuyant intelligemment sur le plus grand atout inexploité du pays, la domination européenne de ses compétitions de clubs.

Ce faisant, Tuchel a donné le coup d’envoi de ce qui pourrait définir la Coupe du monde 2026 — et placé l’Angleterre en pole position pour remporter le tournoi.

Si cela peut sembler exagéré, il suffit de constater à quel point, avec une régularité frappante, les vainqueurs de la Coupe du monde reflètent les idées tactiques dominantes de leur époque, offrant un instantané fidèle de la culture du football. En 2026, l’air du temps tactique est incarné par l’Angleterre, le football anglais et Tuchel lui-même.

Les deux dernières décennies de Coupes du monde s’inscrivent clairement dans des phases distinctes du développement du jeu. De manière constante, malgré l’étrange tournoi hivernal de 2022, la nation championne du monde a reflété la tendance tactique de son époque.

En 2006 — lorsque une défense italienne impitoyable remporta la Coupe du monde en n’encaissant que deux buts, un contre son camp et un sur penalty — le football s’enlisait sous le poids du conservatisme. Le Chelsea de José Mourinho et le Liverpool de Rafael Benítez ont donné le ton d’une décennie de football pragmatique, bâti sur des schémas défensifs prudents, parfaitement illustrés par le parcours laborieux de la Grèce vers le titre à l’Euro 2004.

Autrement dit, le football prudent de l’Italie à l’été 2006 — marqué par le bloc bas et resserré de Marcello Lippi, au fil d’un tournoi lourd et peu mémorable — n’avait rien d’une anomalie ; il était façonné par son époque et en était le reflet. À l’heure où le football était à son paroxysme défensif, qui d’autre pouvait remporter la Coupe du monde que la nation définie par le catenaccio et sa longue ombre ?

La tendance s’est poursuivie en 2010, lorsque le tiki-taka de l’Espagne est devenu sans doute la stratégie tactique la plus célèbre que le football ait jamais connue. L’approche de « mort par mille passes » de Vicente del Bosque a étouffé les adversaires, les poussant au repli puis à l’effondrement.

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Cela reflétait évidemment le Barcelone de Pep Guardiola, qui avait conquis le monde grâce à un football de possession extrême, orchestré par le même triangle du milieu de terrain quasi télépathique — Sergio Busquets, Xavi et Andrés Iniesta — qui brillait également en sélection. Avant même le début de la Coupe du monde 2010, il semblait inévitable que l’Espagne, cœur battant du progrès tactique européen, s’impose.

Quatre ans plus tard, le gegenpressing allemand est devenu le mot à la mode, notamment grâce à la révolution menée par Jürgen Klopp au Borussia Dortmund. Conçu en réaction au contrôle lent du tiki-taka, le gegenpressing visait à récupérer le ballon immédiatement après sa perte afin d’attaquer rapidement et de manière directe, en exploitant la brève désorganisation qui survient lorsque l’adversaire passe de la phase de possession à celle sans le ballon.

L’Allemagne a remporté la Coupe du monde 2014 en s’appuyant sur une version du gegenpressing de Klopp, illustrée de manière éclatante par la victoire 7-1 contre le Brésil en demi-finale, obtenue en harcelant le milieu brésilien grâce à un pressing haut et un jeu offensif rapide transperçant l’axe. Une fois encore, la nation championne du monde a à la fois fondé et incarné l’esprit dominant de son époque.

Le triomphe de la France en 2018 ne semble pas, de prime abord, s’inscrire dans la tendance, car le plan de Didier Deschamps — un 4-4-2 prudent en bloc médian, visant à limiter les risques et à maximiser les opportunités de contre-attaque — traduisait la conviction que la gestion d’une sélection ne peut pas reproduire un football de clubs de plus en plus dynamique et complexe. Les idées simplifiées de Deschamps ont précisément réussi parce qu’elles allaient à l’encontre de la mode imposée par le Manchester City record de Guardiola.

Mais cette théorie populaire est fausse.

Le Manchester City de Guardiola faisait figure d’exception. En 2018, le Real Madrid de Zinedine Zidane a remporté sa troisième Ligue des champions consécutive grâce à un football simple et basé sur le contre, proche de celui de la France de Deschamps. En Bundesliga, le Bayern Munich champion s’est appuyé sur un retour aux fondamentaux sous Carlo Ancelotti puis Jupp Heynckes. La Juventus avait monopolisé la Serie A grâce au pragmatisme de Max Allegri. À l’inverse, la Premier League faisait cavalier seul, loin d’être une référence mondiale sur le plan tactique, ce qui a permis à Guardiola de filer vers le titre avec 100 points.

Nous en arrivons enfin à 2022, un tournoi qui n’a respecté aucune des règles habituelles et qui s’impose donc comme une anomalie frustrante, même si c’est peut-être dans son absence même de contours que se dessine le modèle.

L’Argentine a gagné non seulement grâce à Lionel Messi, mais aussi en raison de sa grande flexibilité tactique, Lionel Scaloni s’adaptant en permanence, avançant sur un fil au fil des tours. Du 4-4-2 au 4-3-3, puis au 5-3-2 avant d’y revenir, l’Albiceleste a changé de système à cinq reprises entre les matches. À cet égard, elle a incarné l’étrangeté totale du tournoi hivernal au Qatar : une organisation tactique informe pour une période tout aussi informe.

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Tout cela pose la question suivante : si les vainqueurs de la Coupe du monde sont généralement à l’avant-garde des tendances tactiques, quel est l’air du temps en 2026 et qui l’incarne le mieux ?

C’est là que la vision de Tuchel sur la Premier League s’avère prémonitoire. Pour la toute première fois lors d’une année de Coupe du monde, le championnat anglais est incontestablement le plus fort au monde, après avoir enfin exploité son avantage financier écrasant pour attirer en Angleterre les meilleurs entraîneurs européens.

Quelle que soit l’avant-garde, c’est ici.

Dans les grandes lignes, la Premier League moderne se définit en partie par les phases arrêtées, mais surtout par la verticalité : des équipes qui cherchent à presser haut et à attaquer en transition (Bournemouth, Crystal Palace, Newcastle United), ou à attirer le pressing adverse avant d’exploiter rapidement la profondeur (Aston Villa, Chelsea, Brighton).

Au cœur de ce concept se trouve la montée en puissance du pressing individuel dans le jeu ouvert, une approche défensive plus dynamique — et moins positionnelle — qui entraîne les défenseurs dans des zones inhabituelles lorsqu’ils suivent leur adversaire désigné à travers le terrain. Face à ce dispositif, la solution a consisté à atténuer le jeu de position à la Guardiola (triangles statiques et chorégraphiés) et à privilégier davantage le dribble ou les passes verticales à travers les intervalles.

Cela explique pourquoi la Premier League devient de plus en plus directe, en mettant l’accent sur des moments individuels de qualité et sur des accélérations collectives vers l’avant — ou le fait de « suivre le rythme », comme l’avait décrit Pep Guardiola l’an dernier lorsqu’il affirmait que « le football moderne n’est pas positionnel ».

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"Nous devons augmenter l’intensité de nos matches", a déclaré Tuchel lors de sa première conférence de presse à la tête de l’Angleterre. "Je veux davantage de touches dans la surface adverse. Je veux plus de récupérations de balle dans le camp adverse."

Jusqu’ici, on en a peu vu la démonstration, la plupart des adversaires de l’Angleterre s’étant révélés largement inférieurs. Il est toutefois notable que la majorité des buts anglais soient venus en phase de transition. C’est l’arme offensive la plus redoutable de la Premier League, et les joueurs anglais sont idéalement placés pour l’exposer sur la scène mondiale.

Il en va de même pour Tuchel. Il a de longue date trouvé le juste milieu entre la domination de la possession et une intensité verticale fondée sur le pressing haut, ses équipes du Bayern Munich et de Chelsea mettant l’accent sur les transitions rapides et le marquage individuel — des caractéristiques de la Premier League de cette décennie, en jeu ouvert.

Mais ce n’est peut-être pas un tournoi pour cela, car au vu de l’air du temps qui règne dans la ligue la plus riche et la plus dominante du monde, il existe une réelle possibilité que 2026 soit la Coupe du monde des coups de pied arrêtés.

Tuchel le sait. L’Angleterre dispose des excellents tireurs de coups de pied arrêtés d’Arsenal, Declan Rice et Bukayo Saka, et 31 % (8 sur 26) des buts inscrits sous Tuchel proviennent de phases arrêtées. Le sélectionneur anglais a récemment expliqué aux journalistes que « la touche longue est de retour ». Il est évident que ces armes peuvent s’avérer précieuses dans un tournoi à élimination directe, avec très peu de temps pour travailler à l’entraînement.

Que ce soit sur coups de pied arrêtés ou en transition, les premiers indices montrent que Tuchel réinvestit la Premier League comme le véritable ADN de l’Angleterre et épouse ainsi le zeitgeist tactique de 2026. Historiquement, c’est ainsi que l’on gagne la Coupe du monde.