Les supporters de Premier League avertis qu’un plan de streaming à long terme pourrait peser sur leur budget

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Le blackout historique de 15 heures de la Premier League est fragilisé après l’annonce d’un service de type Netflix à Singapour. Le directeur général Richard Masters a annoncé jeudi que Premier League+, une plateforme de diffusion directe au consommateur, sera lancée la saison prochaine pour retransmettre l’ensemble des 380 matches.

Malgré les démentis de la Premier League, des experts du secteur estiment qu’il pourrait s’agir d’une première étape vers la levée du blackout. Minal Modha, d’Ampere Analysis, explique que si la ligue ne souhaite pas froisser Sky Sports et TNT Sports — qui versent 6,7 milliards de livres sterling dans le cadre de l’actuel contrat de diffusion —, elle est néanmoins désireuse de tester le marché.

« Il reste encore quelques matches soumis au blackout, donc ils pourraient devenir la première étape vers une plateforme de diffusion directe au consommateur, car cela ne porte pas atteinte aux offres déjà commercialisées », a déclaré Modha à Mirror Football.

« De cette manière, ils n’entrent pas en concurrence avec TNT ou Sky pour les créneaux de diffusion, ce qu’ils ne souhaitent pas non plus. Les créneaux de 15 heures semblent constituer un compromis idéal pour tester le marché au Royaume-Uni. »

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Sky Sports détient actuellement les droits de 215 matches, tandis que TNT en diffuse 52 supplémentaires, et leurs investissements restent essentiels pour la Premier League. Selon Mirror Football, pour l’instant, aucun des deux diffuseurs ne se sent menacé par la démarche de la Premier League, en préparation depuis un certain temps.

« S’ils doivent le faire au Royaume-Uni, les matches de 15 heures sont la meilleure option sans froisser les diffuseurs », a ajouté Modha.

« À moins qu’ils ne retirent l’un des lots de diffusion, ce qui reviendrait à se priver de recettes de droits TV potentiellement garanties. Mon intuition est qu’ils vont consacrer les trois prochaines années à déployer le modèle direct au consommateur sur d’autres marchés, à le tester, avant de trancher pour le Royaume-Uni. »

Bien que le dernier contrat de diffusion de la Premier League ait été présenté comme un record, il s’agit en réalité d’un recul, les droits étant évalués à 1,675 milliard de livres par an, contre 1,713 milliard par an sur la période 2016-2019. La fragmentation et la stagnation du marché des droits sportifs en Europe constituent un problème pour la Premier League, tout comme le piratage lié aux coups d’envoi de 15 heures.

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Selon Modha, la ligue cherche à pérenniser son modèle économique sans mettre en péril ses partenaires de diffusion. Elle établit une comparaison avec la F1, qui a lancé F1 TV Pro, sa propre plateforme directe au consommateur, mais l’a principalement utilisée comme levier de négociation avec les diffuseurs, sans empiéter sur le terrain de Sky Sports.

Il serait donc commercialement logique pour la Premier League de lever l’interdiction de diffusion à 15 heures, instaurée pour protéger l’affluence dans les stades, et d’ouvrir davantage de contenus aux téléspectateurs. Une telle décision n’interviendrait qu’à l’issue du cycle actuel des droits, en 2029, et comporterait néanmoins des risques.

La Premier League devrait composer avec la Football League, favorable au blackout de 15 heures le samedi afin d’encourager les supporters à se rendre au stade. Elle devrait également convaincre les fans de payer un abonnement supplémentaire.

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«Nous vivons une période où les budgets sont déjà sous pression et où les gens font face à la hausse des prix du carburant et de l’alimentation», a souligné Modha. «En général, le divertissement est relativement protégé, mais le sport peut parfois être plus vulnérable, car il devient plus difficile de justifier autant de services.»

La Football Supporters Association n’a pas répondu à une demande de commentaire, mais son président, Tom Greatrex, avait изложé la position de l’organisation à City AM en décembre 2024.

«Il n’est pas surprenant que l’érosion d’un programme complet de matches à 15 heures remette en question le black-out télévisé», a-t-il déclaré. «La FSA soutient le maintien du black-out pour la santé de l’ensemble du football, en le plaçant au-dessus des desiderata des diffuseurs. Comme c’est souvent le cas, l’impact sur les clubs des divisions inférieures et du football non professionnel est à peine pris en compte».

Néanmoins, la mesure pourrait être bien accueillie : un sondage YouGov réalisé en novembre a révélé que 57 % des fans s’opposent au blackout télévisé, un chiffre qui tombe à 47 % chez les supporters se rendant au stade.

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