Les spécialistes des coups de pied arrêtés d’Arsenal pourraient provoquer un changement de style déterminant en Premier League

Un tournant pour Arsenal dans la course au titre ? Impossible de l’affirmer avant la conclusion définitive de la saison, mais cette victoire 2-1 face à Chelsea pourrait bien être considérée comme un match charnière dans l’évolution plus large de la Premier League. Les trois buts sont venus sur phases arrêtées, sans qu’aucun ne soit vraiment net. Un match de ce genre, tandis que Chelsea doit désormais se remobiliser et provoquer son propre tournant.

Mikel Arteta a contesté l’idée d’une victoire « moche », tout en soulignant que, actuellement, toutes les équipes doivent « souffrir ».

Arsenal a beaucoup traversé ce genre de situations ces derniers temps, ce qui explique pourquoi le club ne s’attardera pas sur les débats autour de la nature de cette victoire. Il fallait s’en sortir et passer ce cap.

S’il est encore exagéré d’affirmer que cela efface les deux matches nuls contre Brentford et — surtout — Wolverhampton, Arsenal a désormais enchaîné des victoires lors de derbies londoniens difficiles, où il aurait pu laisser des points. Un élément crucial pour la dynamique et la confiance, notamment dans le contexte des débats autour du jeu.

Lors des saisons précédentes de Premier League — notamment entre 2016 et 2023 — il était logique de penser que l’équipe manquait de puissance offensive sur la durée et qu’elle finirait par perdre un bras de fer face à Manchester City.

Mais ce n’est pas le même type de saison. Ce n’est plus le même Manchester City. L’équipe de Pep Guardiola a livré une prestation similaire lors de sa victoire 1-0 à l’extérieur contre Leeds United, un résultat qui a de nouveau accentué la pression sur Arsenal. City a dû s’employer jusqu’au bout, comme l’équipe d’Arteta l’a fait ici.

Arsenal semblait se diriger vers une angoisse familière après le but contre son camp de Piero Hincapie, qui a offert l’égalisation à Chelsea juste avant la pause, mais la gestion de ces états d’esprit — autant que des matches — est un aspect dont Arteta est de plus en plus conscient.

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Piero Hincapié a dévié le ballon dans son propre but, permettant à Chelsea d’égaliser (AFP/Getty)

Il leur a rappelé qu’ils se trouvaient dans « exactement la même situation » que face à Tottenham Hotspur sept jours plus tôt, et « regardez ce qui s’est passé » — « alors on va recommencer ».

Ils ont encore gagné, mais pas de la même manière.

« Nous nous attendions à une issue très différente dans les dernières minutes, mais nous n’avons pas réussi à contrôler et à dominer cette situation comme nous l’aurions voulu. »

« Évidemment, nous n’avions pas la domination ni les enchaînements de jeu que nous voulions et attendions face à une équipe réduite à dix », a poursuivi Arteta.

Pedro Neto a été expulsé à la 70e minute après avoir reçu un deuxième carton jaune, trois minutes seulement après un premier avertissement pour contestation, ce qui a ravivé les interrogations sur la discipline de Chelsea. Cela a également soulevé des questions sur l’approche d’Arsenal, qui n’a réalisé que 55 passes contre 114 pour Chelsea à partir de ce moment-là, malgré la supériorité numérique.

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Pedro Neto a été expulsé après avoir reçu deux cartons jaunes coup sur coup

Cela rendait la situation d’autant plus surprenante que Kai Havertz était alors entré en jeu à la place de Viktor Gyokeres, inspirant brièvement la séquence la plus offensive d’Arsenal dans le match. Mais ce fut de courte durée.

Le fil conducteur de ce match — à l’image de la saison — a été les phases arrêtées.

Arsenal est repassé devant Liverpool en termes de buts inscrits dans ce type de situations.

Liam Rosenior s’est plaint des accrochages et des bousculades sur les buts d’Arsenal, William Saliba ayant forcé l’ouverture du score avant que Jurrien Timber ne fasse de même sur le deuxième.

C’est devenu une spécialité d’Arteta, même si le Basque lui-même estime qu’il s’agit d’une réponse nécessaire aux ajustements en cours de match en Premier League.

Rosenior estime que les instances doivent se pencher sur d’éventuelles modifications du règlement, évoquant le « beaucoup de tirages et de contacts » qui ont lieu avant que le ballon ne soit réellement joué et rappelant que « une faute de tenue reste une faute », tout en précisant qu’il ne met pas la défaite de Chelsea sur ce compte.

« Je pense que nous pouvons mieux gérer la situation, pour être honnête. Je pense qu’il y a un blocage sur certains joueurs. L’un de nos joueurs, qui essayait de reprendre le ballon de la tête, a été retenu. Et sur notre gardien, ils foncent sur notre gardien. Mais ce sont des choses qui arrivent. Nous devons mieux gérer ce moment-là. En réalité, nous leur offrons ces deux phases arrêtées : nous concédons le coup franc juste avant, puis nous leur donnons un corner. »

Les coups de pied arrêtés sont devenus un problème sous Rosenior, avec sept buts encaissés — il a même admis : « Je pense que c’est moi » — mais on a aussi observé des variations plus larges dans le jeu de Chelsea au cours d’un même match.

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La tête de William Saliba a ouvert le score, Arsenal marquant de nouveau sur coup de pied arrêté (Reuters)

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Jurrien Timber a redonné l’avantage à Arsenal sur un nouveau coup de pied arrêté (Action Image/Reuters)

Ils peuvent passer d’un jeu maîtrisé et solide — avec quelques éclairs — à des moments de réelle fébrilité. Dimanche, il y a eu plusieurs situations où ils ont presque offert des occasions aux attaquants d’Arsenal, même si cela résumait sans doute le match, Arsenal — et en particulier Martin Zubimendi et Declan Rice — ayant parfois commis les mêmes erreurs.

Arteta a tenu à exprimer sa gratitude envers David Raya, auteur d’un arrêt crucial en toute fin de match.

« C’était un centre, pas un tir, mais cela s’est finalement transformé en une frappe incroyable. J’ai pris le bon angle et mon cœur a failli s’arrêter, mais la main de David était là pour le ramener à la vie. »

Comme Chelsea pourrait se sentir différemment si cette occasion était entrée. Cela illustre la marge infime sur laquelle le club évolue actuellement.

Une partie peut s’expliquer par l’adaptation à un nouvel entraîneur, et par celle de quelqu’un qui découvre également la Premier League. Une autre tient peut-être au calendrier. Et une autre encore aux effets à long terme de la Coupe du monde des clubs, qu’on ne peut vraiment pas écarter.

Chelsea semble désormais engagé dans une lutte directe avec Aston Villa pour la quatrième ou la cinquième place, tandis que l’on attend aussi de voir comment Liverpool va évoluer.

« Nous devons retrouver une manière de bien jouer, ce que nous avons réussi à faire sur de longues périodes depuis mon arrivée avec le groupe », a déclaré Rosenior. « Mais nous devons aussi prendre des points très, très rapidement. »

Et ensuite ? Un déplacement à Villa. Cela pourrait vraiment être décisif dans la course au top 5.

Quant à ce match, il ne s’agit que d’une pièce supplémentaire dans le tableau de la course au titre.