Les signes avant-coureurs d’un effondrement d’Arsenal sont visibles depuis des semaines — en voici la preuve, et l’homme oublié capable de relancer leur course au titre en Premier League, révèle James Sharpe

Comme dans toute course vers les sommets, qu’il s’agisse de devenir champion de Premier League ou Premier ministre, il est toujours essentiel de s’emparer du centre du jeu.

Sir Keir Starmer, supporter d’Arsenal, en sait quelque chose. Et alors que la course au titre s’achemine vers un dénouement palpitant, l’équipe de Mikel Arteta a elle aussi laissé filer sa prise.

Le manque de maîtrise et de créativité dans l’axe apparaît comme l’une des principales raisons pour lesquelles la quête d’un premier titre de champion pour Arsenal depuis plus de vingt ans menace de dérailler, à l’approche de deux derbies londoniens brûlants contre Tottenham dimanche puis Chelsea une semaine plus tard.

Avec seulement deux victoires lors de leurs sept derniers matches de Premier League, Arsenal vacille de nouveau : échouera-t-il pour une quatrième course au titre consécutive ?

Les signes d’alerte se multiplient depuis plusieurs semaines : ce n’est plus l’équipe qui avait enchaîné 10 victoires à l’automne, avec huit clean sheets consécutifs. Toujours impériaux en Europe, les Gunners ont en revanche été mis en difficulté en championnat, concédant quatre matches nuls et une défaite à domicile face à Manchester United depuis le début de l’année.

Que s’est-il passé ? Pourquoi ont-ils rechuté une nouvelle fois ? Et cela pourrait-il être fatal à leurs chances de remporter enfin la Premier League ? Ici, JAMES SHARPE dévoile ce qui se passe réellement — et le problème est clairement « central ».

Arsenal n’a remporté que deux de ses sept derniers matches de championnat et a fait match nul contre la lanterne rouge, Wolverhampton, mercredi.

L’équipe de Mikel Arteta doit enrayer sa chute sous peine de voir le titre de Premier League lui échapper pour la quatrième saison consécutive

Depuis le jour de l’An, les joueurs d’Arsenal n’ont délivré aucune passe décisive depuis l’extérieur de la surface, dans la largeur des six mètres, et n’ont créé que cinq occasions. Trois d’entre elles sont venues par l’intermédiaire de Declan Rice.

Lors des 19 premiers matches de la saison, sept passes décisives sont venues de cette zone du terrain, grâce à d’innombrables occasions construites jusque dans leur propre moitié de terrain.

Les passes décisives d’Arsenal en Premier League depuis la première journée jusqu’à la fin de 2025, dont plusieurs venues de l’axe

...et comment la situation a évolué depuis le début de l’année 2026 pour les Gunners

Après la victoire d’Arsenal contre Wigan en FA Cup, Arteta a reconnu craindre que les blessures au milieu de terrain n’aient un impact sur la fin de saison.

Sans la créativité du capitaine Martin Odegaard pour déverrouiller les défenses regroupées, ni les déplacements intelligents et le volume de jeu de Kai Havertz ou de Mikel Merino, Arteta a vu ses choix confirmés.

C’est la raison pour laquelle il a été contraint d’utiliser Bukayo Saka dans un rôle axial lors des deux derniers matches, un poste nouveau pour lui mais dans lequel il a déjà montré qu’il pouvait s’épanouir.

Face à Wolves, il n’a pas tardé à se projeter dans la surface pour donner l’avantage à Arsenal de la tête, puis à délivrer ce type de passe tranchant qui fait tant défaut à l’équipe et a offert une énorme occasion à Gabriel Martinelli.

Bukayo Saka a endossé un nouveau rôle lors des deux derniers matches, inscrivant un but et délivrant une passe décisive qui a transpercé la défense pour Viktor Gyokeres lors du nul face à Wolves

Après la sortie en boitant de Saka à 15 minutes de la fin, alors qu’Arsenal s’accrochait à un avantage d’un but — une situation fréquente ces derniers mois — les Gunners ne se sont créé qu’une seule occasion.

Même sur le deuxième but, juste après l’heure de jeu, c’est le défenseur central Gabriel qui a délivré une passe du type que les milieux actuels tentent rarement.

Le latéral gauche Piero Hincapié est resté de justesse en position licite avant d’inscrire son premier but avec Arsenal. À ce moment-là, cela semblait suffisant pour donner aux leaders sept points d’avance sur Manchester City.

Piero Hincapié (5) courbe sa course pour rester en jeu et conclut une passe qui transperce la défense, délivrée par le défenseur central Gabriel

Les adversaires s’emploient à fermer les lignes de passe d’Arsenal et à les orienter vers les couloirs, mais les Gunners doivent faire preuve de beaucoup plus d’audace avec le ballon. En voici un exemple lors de la première période face à Brentford.

Arsenal se projette vers l’avant avec Declan Rice et, malgré le bloc compact de Brentford dans l’axe, Viktor Gyökeres et Noni Madueke partent dans le dos de la défense.

Au lieu de chercher à glisser le ballon pour l’un ou l’autre, Rice écarte le jeu, Arsenal balance dans la surface et Brentford se dégage de la tête.

Viktor Gyokeres (14) et Noni Madueke (en pointe dans l’axe) ont fait les appels, mais Declan Rice, en possession, a choisi de jouer sur le côté gauche

Aligné au poste de numéro 10, Eberechi Eze n’a réussi aucune passe dans la surface à destination d’un coéquipier. Il n’était donc pas surprenant de voir Arteta le remplacer à la pause par Ødegaard, plus dynamique et porteur d’énergie, sans toutefois parvenir à faire basculer le match.

C’est devenu un thème récurrent. Le nombre de séquences où Arsenal enchaîne plus de dix passes et conclut par un tir ou un contact dans la surface a presque été divisé par deux.

Le nombre de passes des milieux de terrain d’Arsenal dans la surface a fortement chuté depuis le début de l’année.

Arsenal affiche en moyenne trois tirs de moins par match en 2026 par rapport à la première moitié de la saison et se classe 10e de la division pour les tentatives de tir. Les chiffres des expected goals (xG) des Gunners ont également chuté, passant de 1,87 par match à 1,36, soit le 10e plus faible total de la division sur la période, juste au-dessus de Fulham et de Leeds.

Une baisse de 0,51 par match peut sembler anodine, mais sur une saison cela représente environ 20 buts de moins. Or, à l’échelle de l’histoire de la Premier League, chaque but correspond plus ou moins à un point, ce qui peut peser lourd dans une course au titre décidée sur des marges infimes.

Tout, dans leur capitulation à Wolves mercredi, lorsqu’ils sont devenus les premiers leaders de l’histoire de la Premier League à dilapider une avance de deux buts face à une équipe de la zone de relégation, traduisait une formation qui s’est recroquevillée au moment précis où les champions doivent se dresser.

Le gardien David Raya est passé d’une relance courte depuis l’arrière en première période à des dégagements longs en seconde. La possession d’Arsenal est tombée de 58 % lors du premier acte à un niveau inférieur à celui de l’une des pires équipes de l’histoire de la Premier League.

Ils ont porté le ballon dans la surface de réparation des Wolves à 20 reprises en première période, puis seulement quatre en seconde. Leur taux de passes réussies est tombé de 86 % à 76 %, et de 82 % à 70 % dans le dernier tiers.

Ils ont désormais laissé filer des avances face à Manchester United, Brentford et Wolves lors de leurs cinq derniers matches. Seuls Crystal Palace et West Ham ont concédé plus de points en 2026 que les sept points perdus par Arsenal.

Arteta est un entraîneur frileux, obsédé par les pourcentages, et Arsenal en paie le prix à force de gérer ses avances sans tuer le match.

Ce caractère sera de nouveau mis à l’épreuve ce week-end face à Tottenham, désormais dirigé par le nouvel entraîneur Igor Tudor, dont les équipes sont réputées pour leur pressing intense. Il demande également à ses joueurs de permuter et d’échanger les positions, ce qui, avec un effectif encore en phase d’adaptation à son style, peut laisser des espaces à exploiter.

Arteta a simplement besoin de quelqu’un pour les trouver. C’est là que le discret Christian Norgaard pourrait apporter la réponse.

Le milieu de terrain n’a disputé que 32 minutes en championnat cette saison — avec seulement quatre apparitions, il ne serait pas automatiquement éligible à une médaille de vainqueur même si Arsenal allait au bout — mais face à Wigan, il a démontré toute sa capacité à faire progresser le jeu balle au pied (certes contre une équipe en difficulté en League One). Il a délivré une passe exceptionnelle dans le dos de la défense pour le quatrième but de Gabriel Jesus.

Face à Wolves, en revanche, Martin Zubimendi, émoussé — avec 2 270 minutes disputées en championnat, soit 71 fois plus que l’ancien capitaine de Brentford, Norgaard — a systématiquement joué latéralement à chaque prise de balle.

Carte des passes de Christian Norgaard face à Wigan Athletic en FA Cup (de gauche à droite)

Et celle de Martin Zubimendi contre Wolves en Premier League, montrant une approche bien plus latérale

Christian Norgaard risque de ne pas obtenir automatiquement une médaille même si Arsenal remporte le titre, n’ayant disputé que quatre matches de championnat pour un total de 32 minutes.

Est-il vraiment surprenant que Zubimendi, si essentiel à la course au titre d’Arsenal, ait semblé émoussé au vu du volume de jeu qui lui a été demandé ?

De même, le latéral Jurrien Timber, étincelant lors de la première moitié de la saison mais en baisse récemment et en difficulté face à Wolverhampton, totalise 2 182 minutes de jeu, tandis que son remplaçant, Ben White, n’en a disputé que 411.

S’ouvrent maintenant les trois mois les plus décisifs du mandat d’Arteta. Si Arsenal veut garder son sang-froid, il devra choisir les joueurs capables de reprendre le contrôle.