Les enseignements de la FA Cup féminine : Kerr montre la voie et le renouveau de Liverpool se poursuit

La saison n’a pas été la plus simple pour Sam Kerr. Après avoir manqué 20 mois en raison d’une rupture du ligament croisé antérieur, l’attaquante australienne a vu son temps de jeu limité à quelques titularisations toutes compétitions confondues (principalement en coupes). Elle n’a peut-être pas inscrit le but de la victoire qui a envoyé Chelsea en quarts de finale de la Women’s FA Cup, mais son but donnant l’avantage aux Blues face à Manchester United semblait presque inévitable. Six minutes après son entrée en jeu, Kerr a conclu d’un geste instinctif, de nature à faire taire certaines interrogations sur sa capacité à retrouver son meilleur niveau. « Cela a été un peu difficile sur plusieurs aspects, comme le fait de ne pas avoir les minutes qu’elle souhaitait », a déclaré Sonia Bompastor. « C’était aussi compliqué émotionnellement avec les décisions qui ont été prises. [Aujourd’hui] sera très bon pour sa confiance et je sais qu’elle sera prête pour le moment décisif de la saison. » Sophie Downey

La gardienne de Chatham Town, Simone Eligon, venait tout juste d’être autorisée à reprendre après une commotion cérébrale, mais elle a été la joueuse du match de l’équipe de division inférieure en empêchant Birmingham d’atteindre une victoire à deux chiffres. Internationale trinidadienne, Eligon a réalisé neuf arrêts, tenant autant que possible face à une équipe professionnelle avant que les Chats ne s’inclinent finalement 8-0. Travailleuse de jeunesse à plein temps, elle a auparavant évolué avec les Millwall Lionesses et les moins de 21 ans de Chelsea. L’entraîneur de Chatham, Keith Boanas, a déclaré à son sujet : « Elle n’avait pas joué de match compétitif depuis trois ou quatre semaines. Elle ne s’est entraînée que mardi et jeudi. J’ai toujours connu ses qualités. C’est une excellente gardienne et elle mérite probablement d’évoluer à un niveau supérieur. » Tom Garry

Leaders de la WSL 2, Charlton s’est qualifié de justesse face à Oxford United, pensionnaire du troisième niveau, et a dû s’en remettre aux remplaçantes en seconde période après avoir procédé à dix changements dans son onze de départ et peiné à faire sauter le verrou local. Seul un penalty de Lucy Fitzgerald, à moins de quinze minutes du terme, a permis à l’équipe professionnelle de passer, tandis que Grace Palmer (Oxford) était expulsée. Résultat : aucun club en dehors du top 14 de la pyramide ne disputera les quarts de finale, aucune équipe classée plus bas que le duo en course pour la montée, Charlton et Birmingham, n’ayant atteint ce stade, la coupe restant une nouvelle fois sans surprise cette saison.

Liverpool affiche un visage totalement transformé depuis son recrutement de janvier, l’équipe de Gareth Taylor signant une quatrième victoire en six matches toutes compétitions confondues en éliminant son voisin Everton de la Coupe. Demi-finalistes la saison dernière, les Reds semblaient pourtant loin d’un nouveau bon parcours lorsqu’ils végétaient en bas du classement de la WSL sans la moindre victoire en championnat avant le passage à la nouvelle année. Denise O’Sullivan, l’une des six recrues hivernales, a largement contribué à la domination du milieu de terrain dimanche et à la victoire méritée 2-1 à St Helens. Liverpool a cadré huit tirs sur ce seul match, soit plus que sur l’ensemble de ses rencontres disputées en décembre.

Kim Little a une nouvelle fois démontré que la classe est permanente en menant Arsenal à une victoire 3-0 contre Bristol City. La milieu écossaise a ouvert le score pour les Gunners d’une finition à bout portant dans la lucarne gauche. Il s’agissait de son deuxième but en autant d’apparitions en FA Cup cette saison et de sa troisième contribution décisive. Cette réalisation est intervenue neuf jours après avoir atteint le cap symbolique des 400 matches avec Arsenal. Devenue une véritable légende du club après avoir soulevé le trophée de la Ligue des champions la saison dernière, Little continue de prouver son importance à 35 ans, au cœur du milieu de terrain, alors que les Gunners visent de nouveaux titres. Revenant sur la victoire et la performance, l’entraîneure d’Arsenal, Renée Slegers, a déclaré : « C’est la constance des petites bonnes actions et des comportements, sur et en dehors du terrain, qui est à un niveau très élevé. Quelles que soient les circonstances ou les conditions, avec la qualité dont nous disposons, nous pouvons gagner des matches sur cette base. C’est remarquable. » Emillia Hawkins

Manchester City a facilement dominé Sheffield United (4-0) et s’est qualifié pour les quarts de finale. Au Joie Stadium, Lauren Hemp et Iman Beney ont été intenables sur les ailes. Hemp a servi Beney à deux reprises pour deux buts identiques, conclus du pied droit dans le petit filet. Le duo anglo-suisse a exploité toute la largeur du terrain et fait la différence dès le premier quart d’heure, laissant la défense des Blades dépassée. « Elle est à un très haut niveau », a déclaré Andrée Jeglertz à propos de Hemp. « Elle performe très bien depuis son retour de blessure. » La maîtrise de City sur les côtés a fait la différence, et l’entraîneur a ajouté : « Nous avons d’excellentes joueuses sur les ailes. Iman arrive et s’intègre de très bonne manière. » Renuka Odedra

Fran Kirby a marqué son retour de blessure en rappelant immédiatement à Brighton ce qui lui manquait. L’ancienne internationale anglaise, absente depuis la mi-janvier, a ouvert le score dès la sixième minute avant de servir Kiko Seike, permettant à Brighton de s’imposer 2-1 sur le terrain de West Ham. Au-delà de son but et de sa passe décisive, la fluidité qu’elle a apportée à l’attaque a permis à Brighton de maîtriser l’entame et de se constituer une avance de deux buts. L’entraîneur Dario Vidosic a déclaré que son équipe « a répondu au défi et mérite d’être au tour suivant ». Qualifié pour les quarts de finale, Brighton devra sans doute compter sur la condition physique de Kirby pour aller plus loin dans la compétition. Réshma Rao

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