La légende anglaise Emile Heskey impliquée dans une opération « frauduleuse » de 15 millions de livres pour un grand club de football à Chypre, des années après avoir été déclaré en faillite

L’ancien international anglais Emile Heskey est impliqué dans une bataille judiciaire de plusieurs millions de livres liée à une affaire commerciale jugée « frauduleuse ».

L’ancien attaquant, qui n’est accusé d’aucune malversation, était la figure médiatique de premier plan de l’accord à 15 millions de livres sterling conclu par un homme d’affaires britannique pour acquérir une participation dans un club professionnel chypriote.

Craig Gabriel avait été présenté comme le sauveur du grand club chypriote de l’Apollon Limassol l’an dernier, après avoir proposé d’y injecter 15 millions de livres.

Gabriel et Heskey ont visité le club en août, où les deux hommes ont été photographiés, et Heskey est entré sur la pelouse du stade de 10 000 places.

Il est entendu que Heskey devait être nommé directeur sportif du club une fois l’accord entièrement finalisé.

Emile Heskey et Craig Gabriel posent ensemble en tant que « sauveurs » de l’Apollon Limassol

Heskey célèbre son but pour l’Angleterre à la Coupe du monde 2002 avec David Beckham

Apollon, qui a autrefois recruté l’international anglais Wes Brown, a participé à la Ligue Europa et à la Ligue Europa Conférence et évolue dans la première division de l’île.

Selon des documents de la Haute Cour, Gabriel a déclaré à des représentants du club qu’il valait près de 500 millions de livres sterling, avant de se retirer de l’accord.

Le club poursuit désormais Gabriel devant les tribunaux chypriotes pour 8 millions de livres sterling pour rupture de contrat et fausse déclaration, et a également engagé une procédure devant la Haute Cour du Royaume-Uni.

Bien que Heskey ne fasse l’objet d’aucune accusation de faute, le club et ses avocats souhaitent l’interroger sur son implication et sur ce que Gabriel lui a confié.

Heskey a accompagné Gabriel lors de déplacements à Chypre pour rencontrer les dirigeants du club, ainsi que des responsables et des supporters, au moment de l’annonce de l’accord l’an dernier dans un contexte de forte couverture médiatique.

Le président de l’Apollon, Nikos Kirzis, a déclaré que Gabriel avait rendu visite au club à plusieurs reprises avec Heskey et que le club souhaitait entrer en contact avec ce dernier afin de savoir ce qu’il connaissait des prétendus projets de Gabriel pour l’Apollon et si Gabriel avait également déformé sa fortune et sa capacité d’investissement.

Heskey présente un parcours financier contrasté : déclaré en faillite en 2010, il a été contraint en 2024 de payer près de 200 000 livres sterling dans un litige lié à un impôt impayé.

En 2025, selon la plainte, Gabriel s’est présenté comme un investisseur multimillionnaire prêt à investir 15 millions de livres sterling dans l’Apollon.

La plainte indique : « (Gabriel) a déclaré que sa fortune s’élevait à 425 millions de livres sterling, dont la quasi-totalité correspondait à la valeur de son entreprise, Redhat Capital. Cette valeur comprenait des émeraudes estimées à 250 millions de livres. »

Cependant, selon des documents de la Haute Cour, une série de versements d’investissement ne s’est pas concrétisée, et le club a ensuite obtenu des ordonnances de gel à l’encontre de Gabriel devant les tribunaux de Chypre et du Royaume-Uni.

La plainte visant Gabriel a été exposée dans des documents de la Haute Cour britannique, révélés lors de la demande acceptée de l’Apollon Limassol visant à geler les avoirs du joueur.

L’homme d’affaires de 56 ans, originaire de Chester, a reconnu par la suite dans des documents juridiques qu’il ne disposait pas de plus de 540 000 £ d’actifs, selon la plainte.

Gabriel, qui a affirmé aux dirigeants du club qu’il valait 500 millions de livres, est photographié avec Heskey à l’aéroport

Gabriel a, selon des documents judiciaires, formulé des « déclarations frauduleuses concernant ses moyens financiers et sa capacité d’investissement ».

Heskey a été déclaré en faillite en 2010, l’année où l’attaquant né à Leicester a pris sa retraite internationale.

Heskey, qui a disputé 62 sélections avec l’Angleterre, a évolué notamment à Leicester, Liverpool et Aston Villa.

Depuis sa retraite de joueur en 2016, Heskey s’est reconverti comme entraîneur et consultant, mais il a également connu une série d’échecs entrepreneuriaux. Sa fortune avait un temps été estimée à environ 12 millions de livres.

Cependant, son profil a de nouveau gagné en visibilité ces dernières années avec l’émergence de ses fils Jaden et Reigan, tous deux à Manchester City.

Gabriel a déclaré avoir mis fin à l'accord après que les dirigeants de l'Apollon n'ont pas fourni des informations financières « correctes » et en raison d'une « mauvaise gestion », le club se trouvant dans une « situation financière critique ».

Il a déclaré : « Oubliez l’absurdité selon laquelle 'M. Gabriel n’avait pas l’argent'. C’est un écran de fumée. »

'On ne se lance pas dans l’achat de clubs sans disposer des fonds ou des soutiens nécessaires, ni sans impliquer des personnes comme Emile Heskey, qui est un proche ami.'

Gabriel a déclaré qu’il ne s’était pas opposé à l’ordonnance de gel, faute de temps pour préparer sa défense et en raison d’un deuil familial.

Il a ajouté : « Le principal affrontement aura lieu à Chypre, ce qui sera intéressant. »

Un porte-parole de M. Gabriel a ajouté qu’il avait « initialement accepté d’acheter le club… (mais) s’était retiré… en découvrant que la situation financière du club était bien plus grave que prévu ».

L’ordonnance de gel prononcée par la Haute Cour a été acceptée par M. Gabriel, qui affirme n’avoir rien à cacher et ne pas avoir l’intention de dissiper ses avoirs.

'M. Gabriel se dit confiant quant au fait qu’il sera blanchi par la justice.'

Heskey a été sollicité pour un commentaire.