L’élite de la Premier League confrontée à un brutal rappel à la réalité : nous ne sommes pas aussi bons que nous le pensons

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Dans la foulée immédiate de la première phase factice et interminable de la Ligue des champions cette saison, il ne se passait quasiment pas une minute d’antenne sans qu’un consultant ne vante la domination des clubs anglais. Certains en sont même venus à débattre de son impact positif pour le football européen. Franchement.

Dominants ? Voici les clubs anglais d’une Premier League qui n’a pas fourni de finaliste en Ligue des champions lors des deux dernières saisons.

Dominants ? Voici les clubs anglais d’une Premier League qui n’a fourni qu’un seul demi-finaliste sur ces deux saisons.

Sérieusement, fait-on abstraction du fait que la « domination » renvoie généralement à une supériorité sur une période significative ? Depuis la création de la Premier League, les clubs anglais ont remporté la Ligue des champions à sept reprises, contre 13 pour les clubs espagnols.

Depuis la création de la Premier League, les clubs anglais ont remporté la Ligue Europa/Coupe de l’UEFA à cinq reprises, contre 12 sacres pour les clubs espagnols. Faut-il rappeler que la Premier League n’a placé que deux joueurs dans le top 20 du Ballon d’Or 2025 (Gianluigi Donnarumma et Viktor Gyokeres, récompensés pour leurs performances avec le Paris Saint-Germain et le Sporting Lisbonne respectivement) ?

Il y a certes de très grands joueurs en Premier League, mais nombre des meilleurs au monde n’y évoluent pas. Le meilleur attaquant de la planète actuellement ? Probablement Harry Kane ou Kylian Mbappé, l’un en Allemagne, l’autre en Espagne.

On pourrait passer en revue chaque poste et constituer une équipe sensationnelle sans la moindre représentation de la Premier League. Ah, mais la Premier League serait la ligue la plus compétitive du football de clubs, dit-on.

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Oui, c’est très compétitif, mais pas plus que n’importe quelle autre grande ligue européenne. La beauté, dit-on, c’est que n’importe quel jour, n’importe quelle équipe peut battre n’importe laquelle.

Techniquement, c’est vrai, bien sûr. Mais, dans les faits, ce ne l’est pas.

La saison dernière, les trois derniers clubs de Premier League ont disputé au total 114 matches et n’en ont remporté que 12, dont quatre lors de confrontations directes. En Liga, les trois équipes de bas de tableau ont également joué 114 matches et en ont gagné 21.

Le coefficient anglais en Europe est élevé car les clubs de Premier League vont régulièrement loin dans toutes les compétitions. Cela s’explique par la puissance financière du championnat, qui permet à davantage d’équipes d’investir massivement sur le marché des joueurs.

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Il ne fait aucun doute que la Premier League est de loin le championnat le plus riche du monde. Mais les grandes institutions européennes — le Real Madrid, le FC Barcelone, le Bayern Munich, le Paris Saint-Germain et autres — peuvent rivaliser sur le plan financier comme à bien d’autres niveaux. C’est pourquoi les six clubs anglais n’ont remporté aucun match de Ligue des champions cette semaine et que, sur les quatre défaites, trois ont été des lourdes corrections.

Il y a un prestige à jouer pour le Real Madrid que l’on n’a peut‑être pas en jouant, par exemple, pour Chelsea — sans manquer de respect à Chelsea. Les joueurs ayant une expérience du football de clubs dans différents pays confirment que la Premier League est la compétition la plus exigeante physiquement en Europe. C’est probablement incontestable.

Mais la question de savoir si cela prépare réellement les équipes aux défis posés par l’élite lors des phases avancées de la Ligue des champions reste très ouverte. La Premier League pourrait néanmoins encore être bien représentée en quarts de finale.

Arsenal devrait faire le nécessaire face au Bayer Leverkusen, et Liverpool est plutôt favori pour renverser son retard d’un but contre Galatasaray à Anfield. Avoir deux équipes en quarts de finale serait une performance respectable… mais ce serait aussi un rappel que nous ne sommes pas aussi bons que beaucoup le pensent.

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