L'effondrement de Leicester est le signal d'alarme que les Spurs, West Ham et Forest ont tous ignoré

La relégation devient plus périlleuse que jamais. L'effondrement de Leicester City en montre la raison. Dix ans seulement après avoir soulevé le trophée de la Premier League, le club risque désormais de tomber en League One après un retrait de six points.

Leur chute constitue un véritable avertissement pour West Ham, Nottingham Forest et Tottenham, actuellement séparés par un seul point. Être « trop fort pour descendre » signifie souvent des salaires élevés et un effectif impossible à soutenir sans la richesse de la Premier League.

La relégation de Leicester en Championship en 2022/23 a été totalement inattendue. Brendan Rodgers avait mené l’équipe à la huitième place la saison précédente, après une cinquième place et le sacre en FA Cup en 2021. Bien installé dans la première moitié de tableau, le club affichait clairement l’ambition de poursuivre sa progression.

Ces investissements ont aggravé l’impact de cette relégation soudaine. Leicester affichait une masse salariale de 107 millions de livres, sans précédent en deuxième division anglaise. La perte des revenus de la Premier League a rapidement placé le club en infraction avec les règles de rentabilité et de durabilité.

Comme Leicester en 2023, les équipes menacées de relégation cette saison étaient toutes censées lutter pour les places européennes. Tottenham est le tenant de la Ligue Europa ; Nottingham Forest a terminé septième la saison dernière ; West Ham n’est qu’à trois ans de son sacre en Ligue Europa Conférence. Pourtant, ils affichent respectivement la 7e, la 9e et la 13e masse salariale de la ligue. Le club qui descendra devra réduire nettement ces chiffres.

Leicester n’est pas le premier club à subir une relégation contre toute attente. En 2003, West Ham était considéré comme trop fort pour descendre. Le club a pourtant rebondi en moins de deux ans et a évité les effets néfastes que Leicester subit aujourd’hui.

Le paysage a profondément changé entre ces relégations. L’écart financier entre les deux premières divisions anglaises est désormais plus large que jamais. Par conséquent, le risque d’enfreindre les règles n’a jamais été aussi élevé.

L’une des erreurs reprochées à Leicester aurait été de ne pas avoir inclus de clauses de baisse de salaire en cas de relégation. La sous-estimation apparente du risque de descente pourrait avoir été une erreur similaire au sein de l’effectif actuel.

Les revenus générés par le Tottenham Hotspur Stadium et le bail peu coûteux du London Stadium pourraient protéger leurs clubs résidents. En revanche, Forest devrait avoir plus de difficultés à compenser sa masse salariale. Les effets négatifs pour chaque club ne pourront être limités qu’en fonction de leur niveau de préparation aux pires scénarios.