Leeds United 0-1 Sunderland : le gardien des Black Cats, Melker Ellborg, savoure des débuts réussis alors que les visiteurs arrachent la victoire grâce à leur agressivité et à une défense tenace pour atteindre la barre des 40 points

À Wearside, on évoque encore avec émotion la victoire 1-0 de Sunderland contre Leeds United lors de la finale de la FA Cup 1973, où les exploits du gardien Jimmy Montgomery se sont révélés décisifs.

Mardi soir, Melker Ellborg, Suédois de 22 ans recruté récemment en provenance de Malmö pour 3 millions de livres, a marqué l’histoire du Sunderland avec des débuts mémorables en tant que remplaçant de Robin Roefs, forfait en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.

Ellborg a fait preuve de sang-froid lors d’une victoire qui a porté l’équipe de Régis Le Bris à 40 points, laissant Leeds dangereusement proche de la zone de relégation.

En tant que spectacle, la rencontre a parfois été difficile à regarder, les hôtes de Daniel Farke manquant cruellement de ruse et de créativité pour déverrouiller une arrière-garde de Sunderland accrocheuse.

Malgré tout, ce succès s’est construit sur l’agressivité et une défense acharnée de l’équipe de Le Bris, qui a marqué sur son unique tir cadré à la 70e minute, lorsque le milieu de terrain Habib Diarra a transformé un penalty.

Leeds avait vu un but de la tête du défenseur Joe Rodon annulé pour hors-jeu après l’intervention de la VAR, avant que le capitaine gallois Ethan Ampadu ne soit sanctionné pour une main sur une frappe de Wilson Isidor.

Pour sa première apparition avec Sunderland, Melker Ellborg s’est illustré dans les buts lors de la victoire 1-0 sur la pelouse de Leeds United

Habib Diarra a inscrit l’unique but de la rencontre sur penalty en seconde période pour les visiteurs

Après une nouvelle vérification de la VAR, l’arbitre Stuart Attwell a désigné le point de penalty et Diarra — qui avait choisi de rejoindre Sunderland en provenance de Strasbourg plutôt que Leeds l’été dernier — a transformé.

Le Bris a déclaré : « Melker était simplement heureux de jouer, ce qui correspond plus ou moins à l’état d’esprit de l’équipe. »

'Nous sommes jeunes — il est jeune — mais il est prêt à jouer, il ressent le soutien et il a très bien joué.'

« J’ai dit aux joueurs que, si nous gagnons ici, cela compte beaucoup. Avec leur intensité, ils restaient sur une bonne série et c’est une bonne équipe, avec un public fort et beaucoup d’énergie. »

« Ce lieu, si vous gagnez ici, en dit long sur le caractère, l’intensité et la cohésion de l’équipe. »

L’entraîneur de Leeds, Farke, était furieux après la défaite 1-0 à domicile contre Manchester City samedi, un match qui l’a vu être expulsé pour la première fois de sa carrière d’entraîneur.

L’Allemand, présent sur le banc ici mais qui devrait purger une suspension d’un match sur la ligne de touche lors de la réception de Norwich dimanche en cinquième tour de la FA Cup, était de nouveau hors de lui.

Ses joueurs sont restés amèrement frustrés par l’approche de Sunderland, qui a perturbé Leeds et empêché tout véritable rythme dans le match.

Farke, qui estimait que le tacle du capitaine de Sunderland Luke O'Nien sur Pascal Struijk en première période aurait dû offrir un penalty à Leeds, a déclaré : « Sunderland est dans son vestiaire à tenter d’expliquer comment il a gagné le match. »

"Certaines décisions complètement folles ont été contre nous, mais en faisant preuve d’autocritique, nous devons être plus réalistes devant le but."

"Il est important de ne pas se retrouver en position de défaite face à Sunderland."

'Sinon, ils sont intelligents — si l’on peut appeler ça de l’intelligence — y compris dans la gestion du match, et ce qui se passe rend tout si difficile.'

Joe Rodon (à gauche) pensait avoir donné l’avantage à Leeds, mais son but a été annulé pour hors-jeu après intervention de la VAR

En première période, Anton Stach a tenté une frappe enroulée du pied droit, mais Ellborg s’est illustré par un bel arrêt en plongeant sur sa droite pour détourner le ballon en corner.

Leeds semblait toutefois avoir trouvé la faille à la 65e minute, lorsque Rodon a repris de la tête un coup franc de Stach.

Un contrôle de la VAR a confirmé que le défenseur gallois était hors-jeu, et Sunderland n’a pas tardé à s’emparer des points.

Isidor a frappé du pied gauche, Ampadu a contré, mais après vérification de la VAR, une main a été sifflée, offrant à Diarra l’occasion de marquer sur penalty.

Karl Darlow a effleuré le penalty de Diarra, sans toutefois empêcher le ballon de finir au fond des filets, tandis que Sunderland a tenu bon pour décrocher une victoire majeure.