Le missile d’Osula pour Newcastle assomme un Manchester United apathique, les espoirs de Carrick s’amenuisant rapidement

Le but victorieux spectaculaire de William Osula a été remarquable à bien des égards, d’autant plus qu’il était pleinement mérité pour Newcastle, réduit à dix, face à Manchester United. Les espoirs de Michael Carrick s’amenuisent rapidement.

Il n’y a rien de tel que de voir un gardien esquisser ce petit pas hésitant, jeter un regard par-dessus l’épaule et regarder, incrédule, le ballon se loger dans le petit filet pour un but qu’il était — malgré les protestations d’Ally McCoist — totalement impuissant à empêcher.

Le joueur concerné, le moment, l’adversaire, le déséquilibre entre les équipes et le fait que cela soit arrivé peu après que Joshua Zirkzee a été privé de son propre missile par un arrêt exceptionnel d’Aaron Ramsdale contribuent à faire du but de Will Osula un moment brillant et véritablement extraordinaire de cette saison de Premier League, avant même de prendre en compte la technique incroyable nécessaire.

Il a récupéré le ballon lui-même pour lancer l’action, s’est projeté sur une passe de Kieran Trippier puis est rentré depuis la ligne de touche, mystifiant Tyrell Malacia — sans doute désormais en train de rêver avec nostalgie de ses jours, semaines et mois au sein de la brigade de démolition de United — avec quelques passements de jambes, avant d’utiliser Harry Maguire comme écran pour une frappe défiant toute logique footballistique, tant la combinaison de courbe et de puissance était absurde.

Une fois les célébrations terminées — glissades sur les genoux, accolades le long de la touche et bouches bées refermées — et dans le sillage de l’arrêt décisif de Ramsdale, qui a détourné du bout des doigts la frappe de Zirkzee autour du poteau un peu plus d’une minute plus tôt, le sentiment général s’est imposé : cette victoire était écrite et pleinement méritée par un Newcastle presque aussi dominateur à dix qu’à effectif complet.

Même si nous hésitons à réclamer davantage d’interventions de la VAR — de peur d’être catalogués parmi ces millennials « progressistes » obsédés par la technologie qui auraient, selon certains, gâché le football — nous espérons que l’inévitable et bruyante quête de cohérence permettra d’ouvrir le débat sur l’intérêt de revoir toutes les décisions pouvant laisser une équipe à dix, et pas uniquement les cartons rouges.

L’arbitre Peter Bankes, qui avait déjà averti Jacob Ramsey pour une faute précoce sur Casemiro, a brandi un deuxième carton jaune à l’approche de la mi-temps, estimant que Ramsey avait simulé dans la surface. Il devait être absolument certain de la simulation, d’autant plus qu’il s’agissait d’un second avertissement, et ce n’était pas le cas.

Ce n’est pas un penalty, mais il y a contact et peut-être que, s’attendant à un contact plus appuyé ou déséquilibré alors qu’il court à pleine vitesse pour arriver le premier sur le ballon, il trébuche. Il n’y a pas de réclamation, il ne cherche pas à tromper l’arbitre : Ramsey tombe tout simplement au sol. Qui peut dire qu’il ne s’agit pas simplement de frustration de ne pas avoir mieux exploité l’occasion ? Ce n’est presque certainement pas le cas, mais une quasi-certitude ne suffit pas.

Un examen par la VAR aurait pu le lui indiquer et éviter une décision qui aurait très facilement pu gâcher ce match, sans la prestation terriblement apathique et sans inspiration de Manchester United, illustrée par un xG de 1,28 contre 2,22 pour Newcastle, malgré une supériorité numérique avant la pause.

Carrick s’est montré agacé après le match lorsqu’il a été interrogé sur la mentalité de son équipe, affirmant que « ce n’était pas une question de caractère » et rappelant que « nous avons perdu un seul match, d’accord ? ». Cette nervosité est moins préoccupante que son constat de « problèmes généraux » dans la performance. Espérons qu’il sera un peu plus précis lors du débriefing avec son groupe.

Journée parfaite pour Chelsea, qui a écrasé Aston Villa grâce à João Pedro, Alejandro Garnacho et un milieu de terrain des Villans désormais très affaibli ; Liverpool a subi une défaite humiliant face à Wolverhampton, lanterne rouge, tandis que Manchester United s’est incliné contre Newcastle réduit à dix.

Compte tenu de l’énorme avantage dont dispose l’équipe de Carrick sur ses rivaux grâce à l’absence de football européen, tout autre résultat qu’une qualification pour la Ligue des champions serait désormais un désastre. Après les signes d’un essoufflement de l’effet du nouveau manager lors du nul contre West Ham et des victoires face à Everton et Crystal Palace, le caractère de Carrick sera réellement mis à l’épreuve avant le choc crucial à venir contre Aston Villa, après une prestation d’une grande platitude, au niveau d’un Ruben Amorim.

Il n’a peut-être jamais vraiment eu la moindre chance d’obtenir le poste à titre permanent, mais des prestations comme celle livrée à St James’ Park mercredi soir renforcent l’idée selon laquelle le récent mieux n’est qu’une embellie liée à l’ambiance et que, dans le détail tactique, Carrick n’a pas l’étoffe pour le poste définitif.