Le « même vieux scénario » de Liverpool est déprimant et pourrait leur coûter une place en Ligue des champions

De plus en plus, le temps additionnel n’est pas le temps d’Arne. Lors d’une soirée où Wolverhampton a pu savourer un arrêt sur image décisif, Arne Slot a déploré « la même vieille histoire ». Pour la deuxième fois en quatre jours, l’entraîneur Rob Edwards a dévalé la ligne de touche dans une célébration frénétique. Wolverhampton, comme l’ont scandé ses supporters, est promis au Championship, mais en chemin il fait tomber ceux qui nourrissent des ambitions de qualification pour la Ligue des champions. Après Aston Villa, c’est désormais Liverpool qui a chuté à Molineux.

Pour Slot, le sentiment de déjà-vu était déprimant. Son équipe a battu un record dans le mauvais sens: elle est devenue la première de l’histoire de la Premier League à perdre cinq matches sur des buts encaissés à la 90e minute au cours d’une même saison. «Les trois défaites lors de nos 22 derniers matches sont toutes intervenues dans le temps additionnel», a déclaré Slot après que Wolverhampton, comme Bournemouth et Manchester City avant eux, a frappé au tout dernier moment. En y ajoutant les égalisations tardives concédées face à Fulham et Leeds, Liverpool a laissé filer neuf points dans le temps additionnel. Cela pourrait leur coûter une qualification pour la Ligue des champions.

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Liverpool a laissé filer neuf points après la 90e minute, Slot déplorant « toujours la même histoire »

Liverpool peut juger son dernier revers cruel : le but décisif a nécessité une déviation alors que l’équipe avait trouvé le montant à deux reprises. « Que cela arrive en prolongation est peut-être une coïncidence, mais cela se produit trop souvent », a déclaré Slot. Une fois encore, la gestion de match de Liverpool est remise en question.

Selon lui, c’était encore un scénario bien connu : Liverpool a dominé la possession, tenté davantage de tirs et affiché de meilleures statistiques au-delà du score. « Nous concédons très peu d’occasions, mais ils marquent deux buts », a-t-il regretté.

Virgil van Dijk n’a pourtant pas invoqué la malchance. « Je pense que cela dépend de nous », a déclaré le capitaine de Liverpool. « C’était lent, nous étions prévisibles, imprécis dans la possession et coupables de mauvaises prises de décision. » Un jugement sévère, mais à peine excessif.

La défaite est survenue tardivement, mais Liverpool peut en retracer l’origine à son entame apathique. Même en haussant le rythme, même avec Mohamed Salah mettant fin à une disette de buts en Premier League qui durait depuis plus de quatre mois, et alors que Wolves n’avait tenté aucun tir avant son but d’ouverture, Liverpool a sans doute trop peu produit au fil d’un match composé pour trois quarts d’un contenu oubliable et pour un quart d’un spectacle frénétique.

Wolverhampton a d’abord contrarié Liverpool par sa solidité, avant d’y parvenir par son jeu offensif. L’équipe était compacte et bien organisée, avec quatre milieux axiaux et trois défenseurs centraux formant un bloc solide. Mais Edwards a anticipé l’ouverture du match et a procédé à des changements décisifs.

Deux remplaçants ont combiné pour le but du déclic, le deuxième en autant de matches pour l’homme qui avait déjà fait plier Aston Villa. Entré depuis seulement huit minutes, Rodrigo Gomes a trouvé le chemin des filets. Un autre remplaçant, Tolu Arokodare, a pris le dessus sur Van Dijk avant de servir Gomes, qui a lobé Alisson.

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La frappe déviée d’André a offert les trois points à Wolverhampton (AFP via Getty Images)

Après l’égalisation de Salah, alors que Liverpool se projetait vers l’avant à la recherche du but de la victoire, les Wolves ont fait de même. À la suite d’un mauvais dégagement d’Alisson, la frappe d’André a été déviée par Joe Gomez, laissant le gardien impuissant. Les Wolves, l’équipe aux quatre Gomes, ont trouvé le geste décisif grâce à un Gomez. « Nous avons concédé un tir dévié, qui n’était même pas une occasion », a déclaré Slot.

Liverpool doit désormais envisager que ses difficultés face à des adversaires supposés inférieurs pourraient lui coûter une place dans le top 5. Cette saison, les Reds ont perdu contre Nottingham Forest et Wolverhampton et ont fait match nul face à Burnley et Leeds. Au total, 12 points se sont envolés lors de ces rencontres.

Alors qu’ils semblaient avoir arraché quelque chose à Molineux, Mohamed Salah a brièvement fait remonter le temps. Même lorsque leurs pouvoirs déclinent, les grands savent parfois retrouver une part de ce qu’ils ont été. Longtemps inefficace, Salah a ensuite attaqué un espace et improvisé une conclusion, effleurant le ballon de l’extérieur du pied gauche. José Sá a touché le ballon de la main gauche, sans pouvoir l’empêcher de finir au fond. Il s’agissait du 253e but de Salah avec Liverpool, son premier en Premier League depuis novembre.

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Mohamed Salah a mis fin à sa disette de buts, mais Liverpool s’est incliné (PA Wire)

Peut-être que cela résumait le Salah actuel : son action n’a pas empêché la défaite. Liverpool a touché les montants à deux reprises, de manière très différente. Quelques minutes avant la tentative de Salah, la frappe rasante de Rio Ngumoha a été superbement déviée sur le poteau par José Sá. Juste après la pause, une combinaison entre l’épaule de Curtis Jones et le pied de Cody Gakpo a envoyé le ballon sur la barre, après la déviation d’Hugo Ekitike sur le corner de Salah. Après trois buts sur coups de pied arrêtés face à West Ham samedi, Liverpool aurait pu — et sans doute dû — en marquer un autre.

Mais ils ont produit trop peu par ailleurs. « Ce qui n’a pas changé lors des cinq, six, sept derniers matches, c’est que nous avons des difficultés et que nous peinons à marquer sur les occasions de jeu que nous nous créons », a reconnu Slot. Ils n’en ont d’ailleurs pas créé suffisamment.

Ce match réclamait l’entrée de Ngumoha bien avant son introduction ; à la 64e minute, il s’agissait néanmoins de sa plus précoce apparition en Premier League. Gakpo, de son côté, a été en difficulté dans le onze de départ.

Wolves a terminé en beauté — sur la soirée et peut-être même sur l’ensemble de la saison. Après une seule victoire jusque-là, le club en compte désormais deux en une semaine. « Nous montrons que nous ne sommes pas aussi mauvais que les gens le pensaient », a déclaré Edwards, dont la course le long de la ligne de touche a traduit le soulagement émotionnel de la victoire et provoqué une douleur, même si elle n’était pas du même ordre que celle ressentie par Slot. « Cette fois, c’est l’aine », a précisé l’entraîneur de Wolves. « Je tombe en morceaux. »