Le Canada « reste concentré sur le moment présent » alors que la fièvre de la Coupe du monde monte

Par Ben Steiner

Dayne St. Clair s’habitue aux projecteurs.

Porté par des stades pleins chaque semaine, le nouveau gardien de l’Inter Miami CF se sent plus proche que jamais de la Coupe du monde 2026 en visant une place de titulaire avec le Canada.

« Chaque match que je joue maintenant est le plus regardé de MLS, que ce soit dans les tribunes ou à la télévision », a déclaré St. Clair aux journalistes, alors que le Canada prépare ses matches amicaux de mars contre l’Islande et la Tunisie, qualifiée pour la Coupe du monde, au BMO Field du Toronto FC.

« Je savais qu’un tel niveau d’attention et de pression à l’Inter Miami m’aiderait à me préparer à quelque chose comme la Coupe du monde, où tout le monde regarde. »

– jeudi 19 mars 2026

Seulement six matches après son arrivée chez les champions en titre de la MLS Cup présentée par Audi, le Gardien de l’année MLS 2025 et ancien joueur marquant du Minnesota United FC lutte avec Maxime Crépeau, d’Orlando City, pour une place de titulaire en sélection.

La bataille pour les places s'intensifie à l'approche de la Coupe du monde. Après le match de samedi contre l'Islande (13 h HE | TSN, RDS, OneSoccer), il ne restera plus que trois rencontres au Canada avant son entrée en lice le 12 juin face à l'Italie ou à la Bosnie-Herzégovine.

« Nous sommes calmes, concentrés et prêts », a déclaré l'entraîneur Jesse Marsch. « Nous prenons les choses au jour le jour, avec l'objectif et la concentration nécessaires pour nous assurer d'être prêts à livrer deux très bonnes performances. »

« Tel est l’objectif global : rester dans le moment présent et poursuivre réellement le processus pour que l’équipe devienne celle que nous voulons être. »

– mardi 24 mars 2026

St. Clair fait partie des 18 joueurs de la sélection canadienne convoquée en mars à avoir changé de club au cours de l’année écoulée. Il est déjà évident que ce nouvel environnement apporte une perspective nouvelle au Canada à l’occasion de son avant-dernier stage avant la Coupe du monde.

Le dernier mercato a également vu l'ancien attaquant d'Orlando City Cyle Larin et l'ancien joueur des Vancouver Whitecaps FC Ali Ahmed rejoindre le Championship anglais.

Depuis son arrivée à Southampton, Larin compte 4 buts et 1 passe décisive en 11 matches. Ahmed, lui, affiche 4 buts et 3 passes décisives en 15 matches avec Norwich City.

Ahmed et Larin devraient débuter contre l’Islande, tandis que Marsch n’a pas encore tranché entre St. Clair et Crépeau dans les buts. Le plan initial était d’accorder un match à chacun des deux gardiens.

« Je ne suis pas surpris », a ajouté St. Clair au sujet de la poursuite du débat autour du gardien.

« Bien sûr, j’aimerais qu’il me sélectionne aujourd’hui, hier ou demain. Mais en même temps, je sais que mon travail ne change pas, car même s’il me choisit [contre l’Islande], cela ne me garantit pas une place pour le 12 juin ni pour le reste de la Coupe du monde. »

– Jeudi 26 mars 2026

Les plans initiaux de Marsch pour mars visaient à arrêter la liste en vue de la Coupe du monde. Mais les blessures de joueurs clés ont freiné les attentes.

L’équipe est privée de son capitaine Alphonso Davies et du milieu de terrain du LAFC Stephen Eustáquio. De leur côté, les défenseurs Moïse Bombito et Alistair Johnston ne sont présents au camp qu’en tant que joueurs d’entraînement.

Mais encore, gagner devant son public reste primordial.

« Nous visons deux victoires, nous voulons encore renforcer notre cohésion et aborder ces matches de la même manière que nous aborderons la Coupe du monde », a déclaré le milieu de terrain du LAFC, Mathieu Choinière.

« Nous voulons jouer avec une grande intensité et rester fidèles à notre identité, notamment au contre-pressing, et ce que nous avons accompli a été très positif depuis que nous sommes ensemble. »

Dans cette dynamique, le Canada cherchera à se montrer plus efficace dans le dernier tiers et à mieux maîtriser le jeu. La tendance est que l’Islande adopte un bloc défensif compact et pousse le Canada à le contourner, une approche qui a déjà posé problème aux hommes de Marsch par le passé.

« Nous avons beaucoup travaillé sur le dernier tiers et les phases d’entrée dans cette zone afin d’être un peu plus tranchants, mais je sais que nous avons de la qualité », a ajouté Marsch. « Nous avons des armes et nous serons prêts à répondre présents, à livrer deux très bonnes performances et à aller chercher deux très belles victoires. »