L’Angleterre signe un deuxième succès en qualifications pour la Coupe du monde féminine : ce qu’il faut retenir

Sans être spectaculaires, les Anglais ont pris six points sur six lors de leurs deux premiers matches de qualification pour la Coupe du monde, avec le sentiment du « travail accompli ». Ils auraient pu marquer davantage pour soigner leur différence de buts, mais ces succès étaient essentiels avant d’affronter l’Espagne dans la course à la première place du groupe.

À l’approche d’un rendez-vous très attendu avec les champions du monde en avril à Wembley, quels enseignements tirer de ces deux matches de qualification à la fois compétitifs et légèrement expérimentaux : une victoire 6-1 contre l’Ukraine en Turquie mardi, puis un succès 2-0 face à l’Islande à Nottingham samedi ?

Énergique, déterminée et pleine d’intentions, Georgia Stanway aurait décroché le titre de joueuse du rassemblement de mars s’il avait existé, après deux prestations très abouties. La milieu de terrain du Bayern Munich a inscrit trois buts, son volley contre l’Islande illustrant notamment sa capacité à bien chronométrer ses appels dans la surface et à attaquer les espaces. Elle a même eu suffisamment de confiance pour demander à Alessia Russo de laisser le centre afin de reprendre le ballon de volée.

Alignée plus haut sur le terrain cette semaine, Stanway, 27 ans, a déclaré après le match de samedi : « Lors de ce rassemblement, j’évolue globalement plus haut. Je me situe davantage entre les lignes et ma responsabilité est de rester un peu plus en place. Par le passé, j’avais le sentiment d’être l’énergie de l’équipe et de beaucoup me projeter sur le terrain, ce que je peux faire davantage sur le plan défensif. J’ai trouvé cela efficace lors des deux matches. C’est agréable de pouvoir jouer entre les lignes, car j’aime attaquer, frapper au but et essayer d’être créative dans le dernier tiers. »

Pendant la majeure partie de sa carrière internationale avec l’Angleterre, comme à Manchester City, Lauren Hemp a évolué sur l’aile gauche, un rôle qu’elle a de nouveau occupé lors de la première période, sans but, face à l’Ukraine. En seconde période, en revanche, et également contre l’Islande, elle a été positionnée à droite dans un rôle inversé, rentrant sur son pied gauche, avec des résultats probants. Elle a délivré une passe décisive, créé six occasions au total et servi Lucy Bronze sur un dédoublement à l’origine du deuxième but anglais à Nottingham.

Hemp se dit heureuse d’élargir sa palette, déclarant : « J’adore jouer à gauche et centrer, mais j’aime tout autant évoluer à droite, rentrer sur mon pied et enrichir mon jeu. »

La joueuse la plus en vue au City Ground évoluait pourtant sur l’aile opposée : Lauren James a fait souffrir l’Islande, semblant glisser sur la pelouse sans forcer, et a posé d’innombrables problèmes à la défense. Sa prestation a été suffisamment aboutie pour justifier la mise à l’écart de Chloe Kelly, ce qui n’est pas rien, et confirme que James reste un élément clé du meilleur onze de l’Angleterre lorsqu’elle est apte.

Sarina Wiegman a déclaré à propos de l’attaquante de Chelsea : « Je suis très heureuse pour elle de la voir sur le terrain, on sent qu’elle prend du plaisir, et cela nous en apporte aussi. Elle est encore en phase de construction. J’espère qu’avec son club comme en sélection, elle pourra poursuivre sur cette voie et gagner en régularité, car cela nous apporte beaucoup plus de qualité et de satisfaction. »

Taylor Hinds, alignée au poste de latérale gauche derrière James et bien connectée avec son ancienne coéquipière des équipes de jeunes d’Arsenal, a déclaré : « Je sais de quoi LJ est capable ; il suffit de lui donner le ballon et de la laisser faire sa magie. »

« Elle avait énormément d’espace et, quand on lui donne le ballon, on la laisse s’exprimer et faire son jeu. Je pense qu’elle pourrait parfois être plus égoïste et tenter sa chance pour elle-même, mais LJ est une joueuse collective. »

Joueuse la plus en forme de Manchester United à l’approche de cette trêve internationale, Jess Park a brillé avec sa sélection face à l’Ukraine en évoluant sur un côté, mais s’est montrée beaucoup plus discrète au City Ground lorsqu’elle a été utilisée dans un rôle plus axial. Elle a semblé avoir davantage de mal à se créer des espaces, souvent étouffée par plusieurs milieux défensifs regroupés. Nettement plus efficace sur l’aile, poste où elle s’épanouit en club, cet enseignement devrait constituer l’un des principaux points à retenir de ce rassemblement pour Wiegman.

Bronze a porté son total à 145 sélections, inscrivant de la tête le but d’ouverture de l’Angleterre face à l’Islande avant de délivrer le centre pour le but de Stanway. Félicitée ensuite par un journaliste pour être devenue la troisième Lioness la plus capée, la joueuse de 34 ans a immédiatement corrigé avec le sourire : « Joueuse de l’Angleterre ! », en rappelant qu’aucun joueur masculin ne compte davantage de sélections.

La latérale de Chelsea a clairement indiqué que son objectif est de participer à la Coupe du monde et de la remporter. Interrogée sur son importance au sein de l’équipe, Wiegman a répondu : « Elle joue un rôle majeur. Comme vous pouvez le constater, elle est encore en train d’accumuler du temps de jeu, mais si elle est capable de livrer ce type de performance sur le terrain malgré cela, elle reste une joueuse très importante pour nous. »

Image d’en-tête : [Photographie : Nigel French/PA]