La star américaine Catarina Macario quitte Chelsea pour un contrat record de 8 millions de dollars sur cinq ans avec le San Diego Wave

L’attaquante internationale américaine Catarina Macario s’est engagée avec le San Diego Wave pour un contrat de 8 millions de dollars courant jusqu’à la saison 2030. Selon les informations disponibles, il s’agit du contrat à la valeur totale la plus élevée de l’histoire du football féminin.

Le Wave a annoncé l'opération vendredi. Sportico avait révélé en premier la semaine dernière que le club était proche de finaliser le recrutement. ESPN a indiqué que Macario rejoindrait immédiatement l'équipe de NWSL, et non cet été, pour une indemnité de transfert d'environ 300 000 dollars.

Le contrat de Macario avec Chelsea devait expirer à la fin de la saison de WSL. San Diego utilisera la nouvelle règle de la NWSL sur les joueuses à fort impact pour rémunérer Macario.

À 26 ans, elle devrait rapidement devenir le point de fixation de l’attaque du Wave. San Diego a commencé cette saison de NWSL avec deux victoires et une défaite. Le club a terminé sixième en 2025, pour sa première saison sous la direction de l’ancien entraîneur d’Arsenal Jonas Eidevall. Principalement organisé en 4-2-3-1, le Wave a terminé troisième meilleure attaque de la saison régulière avec 41 buts, derrière seulement le Kansas City Current Current et le Washington Spirit. L’avant-centre de la saison dernière, principalement l’internationale canadienne Adriana Leon, décrochait souvent à la construction pour évoluer à hauteur de la milieu offensive et des ailières.

L’équipe d’Eidevall s’est procuré de grosses occasions en trouvant le cœur de la surface par la passe, souvent au terme de longues séquences de construction. San Diego a dominé la NWSL avec 59,5 % de possession, soit plus de 6 % de plus que toute autre équipe, et occupe la deuxième place cette saison avec 61 %.

Le secteur offensif a été quelque peu remanié pendant l’hiver. San Diego a recruté l’ailière Ludmila en provenance des Chicago Stars dans le cadre d’un transfert interne à la ligue, offrant à Eidevall l’une des attaquantes les plus dynamiques du championnat aux côtés de la Brésilienne Dudinha, 20 ans. Une autre compatriote, Gabi Portilho, est arrivée de Gotham FC, apportant un profil d’attaquante efficace au pressing. Le départ de Delphine Cascarino a laissé des traces, mais remplacer sa justesse dans le dernier tiers par Ludmila et Macario laisse à l’équipe une force de frappe considérable.

Le système de San Diego devrait grandement mettre en valeur l’approche complète de Macario au poste d’attaquante. Ses années passées au milieu de terrain font d’elle une joueuse régulièrement impliquée dans la construction et difficile à déposséder, tandis que ses qualités dans le dernier tiers pourraient davantage s’exprimer à San Diego que sous Sonia Bompastor à Chelsea.

Ce transfert marque aussi un retour aux sources pour Macario. Née à São Luís, au Brésil, elle a commencé sa formation dans les académies de Flamengo, Cruzeiro et Santos avant que sa famille ne s’installe à San Diego lorsqu’elle avait 12 ans. Elle a passé cinq ans au San Diego Surf, où elle a établi le record absolu de buts de sa ligue de jeunes, avant de jouer pour Stanford en championnat universitaire. Là-bas, elle a contribué à mener le Cardinal aux titres NCAA en 2017 et 2019, aux côtés de futures coéquipières en sélection, Naomi Girma et Sophia Wilson.

Macario s’est révélée au plus haut niveau avec l’OL Lyonnes, brillant lors du parcours vers le titre en Ligue des champions féminine de l’UEFA 2021-2022, ce qui lui a valu un transfert à Chelsea en 2023, alors qu’Emma Hayes était encore en poste. Les blessures l’ont empêchée de s’imposer comme titulaire à Kingsmeadow, et le départ de Hayes pour la sélection féminine des États-Unis a laissé Macario hors des plans de Bompastor pendant sa convalescence.

En tant que point d’ancrage de San Diego, Macario devrait être mieux placée pour réaffirmer sa candidature afin de faire partie du noyau dur de Hayes avec les États-Unis. Chaque joueuse veut disputer chaque Coupe du monde organisée au cours de sa carrière, mais intégrer l’effectif de l’été prochain aurait une saveur particulière, le tournoi se déroulant au Brésil, son pays de naissance. Macario a inscrit 16 buts en 29 sélections, dont huit en 10 apparitions avec l’équipe nationale en 2025. Elle a décroché le bronze avec les États-Unis aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, mais a manqué la Coupe du monde 2023 et les Jeux olympiques de Paris 2024 en raison d’une blessure.

Image d’en-tête : [Photographie : John Walton/PA]