La Premier League risque-t-elle de perdre sa cinquième place qualificative pour la Ligue des champions après des résultats préjudiciables en huitièmes de finale ?

La Premier League pourrait compter sept clubs en Ligue des champions la saison prochaine si tous les éléments s’alignent, mais une série de mauvais résultats fait désormais planer le risque de n’avoir que quatre places.

La saison dernière, un record de six clubs anglais s’est qualifié pour la compétition reine en Europe : cinq via leur classement en championnat, tandis que Tottenham a décroché sa place en phase de ligue en remportant la Ligue Europa.

Ce contingent déjà important pourrait encore s’élargir cette année, la Premier League apparaissant comme l’un des principaux bénéficiaires du passage de la compétition à 36 équipes, entré en vigueur au début de la saison 2024-2025.

Comme chaque saison, les quatre premiers de Premier League sont assurés de participer à l’édition 2026/27, mais comme l’an dernier, l’Angleterre est en bonne voie pour obtenir une place supplémentaire.

Newcastle a été l’équipe qui en a profité la saison dernière : sa défaite lors de la dernière journée a eu moins de conséquences qu’elle n’aurait pu en avoir, les Magpies ayant été dépassés par Chelsea à la quatrième place.

Cette très convoitée cinquième place revient à l’un des deux pays les plus performants dans les compétitions européennes de clubs chaque saison et, à ce stade, les clubs anglais ont particulièrement brillé lors de la phase de ligue de la Ligue des champions, ce qui a renforcé leur total de points au classement de l’UEFA.

Cependant, les éliminations en huitièmes de finale de Chelsea, de Manchester City et de Tottenham — presque condamné face à l’Atlético de Madrid mercredi soir — permettent à l’Allemagne, au Portugal et à l’Espagne de revenir au classement des coefficients. Arsenal s’est qualifié pour les quarts de finale, mais Newcastle devra négocier un déplacement difficile à Barcelone après un score de parité à l’aller et pourrait aussi être éliminé mercredi soir, ne laissant potentiellement qu’un seul des cinq clubs anglais encore en lice dans la compétition reine en Europe.

L’Espagne est la nation la plus susceptible de rattraper l’Angleterre au classement des coefficients, avec l’Atlético de Madrid, le FC Barcelone et le Real Madrid bien partis pour atteindre les quarts de finale de la Ligue des champions. L’Angleterre reste toutefois bien placée pour terminer parmi les deux nations les plus performantes, avec l’Espagne, mais l’Allemagne et le Portugal peuvent désormais se rapprocher, surtout si l’un de leurs clubs remporte la Ligue des champions (Bayern Munich, Sporting CP) ou la Ligue Europa (Stuttgart, Fribourg, Braga, Porto).

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Chelsea a décroché sa qualification pour la Ligue des champions lors de la dernière journée de la saison passée (Getty Images)

Il reste possible que la Premier League obtienne cinq places en Ligue des champions d’ici à la fin de la saison. En revanche, une sixième et une septième places relèvent d’un scénario très optimiste.

La Premier League obtiendra une place supplémentaire à la table d’honneur européenne si un club anglais hors du top 5 remporte le tournoi cette saison.

Le vainqueur de la Ligue des champions se qualifie automatiquement pour l’édition suivante, comme c’est toujours le cas — mais si ce club est déjà qualifié via son classement en championnat, son pays n’obtiendra pas de place supplémentaire.

Cela signifie que Newcastle devrait remporter la Ligue des champions pour que la Premier League obtienne une place supplémentaire, Arsenal devant terminer dans le top 5.

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L’un des clubs en difficulté de Premier League devrait remporter la Ligue des champions pour obtenir une place supplémentaire (Reuters)

En plus de cela, le vainqueur de la Ligue Europa obtient également une place en Ligue des champions, ce qui, si tout cela se confirme, porterait à sept le nombre d’équipes de Premier League qualifiées.

Aston Villa, deuxième de la phase de ligue, fait actuellement figure de favori pour le titre et poursuivra sa campagne européenne contre Lille en huitièmes de finale après avoir remporté le match aller.

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Aston Villa figure parmi les favoris pour remporter la Ligue Europa (AFP via Getty Images)

Cependant, Aston Villa occupe actuellement la troisième place de la Premier League et devrait donc sacrifier sa place dans le top 5 au profit d’un sacre en Ligue Europa pour offrir à l’Angleterre une septième place qualificative.

Mais la pression ne repose pas seulement sur Aston Villa.

Nottingham Forest, en difficulté dans le bas du classement de Premier League, s’est aussi qualifié pour la phase à élimination directe après avoir écarté le poids lourd turc Fenerbahçe en barrage. Le club s’est incliné 1-0 face à Midtjylland lors du match aller des huitièmes de finale.

Si Forest remporte la Ligue Europa, le club assurerait aux équipes anglaises une place supplémentaire parmi les 36 de la Ligue des champions de la saison prochaine.