La dernière 'invention' de Guardiola pour éviter ce qui n’a jamais été vu dans sa carrière : « Il faut rafraîchir l’esprit »

Si Pep Guardiola a connu plus de difficultés que prévu en Ligue des champions — malgré trois titres —, il a régné d’une main de fer sur les championnats nationaux à la tête du FC Barcelone, du Bayern Munich et de Manchester City.

Il n’a jamais enchaîné deux saisons consécutives sans remporter un titre de champion. Ainsi, après une dernière saison particulièrement délicate, il a été contraint de mettre en œuvre un nouvel ajustement pour éviter quelque chose d’inédit dans sa carrière. Titres de champion remportés par Pep Guardiola :

Pep Guardiola n’a pas besoin de prendre sa retraite pour être considéré comme l’un des plus grands génies tactiques de l’histoire du football. Chaque fois qu’il a lancé une innovation, les autres ont cherché à la reproduire. Précurseur permanent, il l’a été avec Messi en faux numéro 9 au FC Barcelone, avec les latéraux au Bayern Munich, puis avec la résurrection du célèbre « WM » d’Herbert Chapman, un système qui lui a permis de remporter le triplé avec Manchester City en 2023, avec John Stones utilisé comme pivot.

"Quand on fait la même chose pendant huit ans, on finit par se lasser. Quand quelque chose fonctionne bien, les rivaux le voient et créent un antidote. Nous devons réagir de nouveau", prévenait Guardiola il y a quelques mois. "Les équipes ont changé de tactique et n’ont plus peur de nous. Il faut s’adapter", a-t-il ajouté.

Les équipes ont changé de tactique et n’ont plus peur de nous. Il faut s’adapter

Plongé dans un profond processus de reconstruction entamé la saison dernière, Guardiola a poussé son idée un cran plus loin après avoir subi un passage à vide de janvier plus marqué qu’à l’accoutumée : trois nuls consécutifs en Premier League avant la défaite dans le derby de Manchester face à Manchester United, ainsi qu’un revers embarrassant en Ligue des champions contre le Bodø/Glimt.

La signature d’Antoine Semenyo s’est révélée déterminante pour comprendre un système dans lequel Manchester City, bien que débutant en 4-3-3, se mue finalement en 4-4-2, avec des latéraux très offensifs (Nunes et Aït-Nouri), un losange très mobile au milieu de terrain (Rodri, Bernardo, O’Reilly/Reijnders et Cherki/Foden) et une doublette offensive (Haaland et Semenyo) inédite sous la direction de Guardiola. « Il ne faut jamais dire jamais », diront certains.

« Si nous avons Doku, Semenyo, Haaland et Marmoush ensemble, vous savez que nous allons être plus directs et jouer en transition. Avec Cherki, Foden, Reijnders, O’Reilly et Rodri, nous aurons davantage la possession », a expliqué Pep Guardiola, qui, au fil des années, a appris à s’adapter non seulement à ses adversaires, mais aussi à son propre effectif. Cela fait longtemps qu’il n’a plus peur d’adopter une approche plus réactive.

C’est lors du match contre Wolverhampton qu’il a commencé à mettre cela en pratique et, depuis, Manchester City progresse en termes d’équilibre, d’organisation et d’efficacité. Les Citizens ont moins la possession (56,5 %), sont moins présents dans la surface adverse (22), tirent moins (12,8), concèdent davantage de frappes (10,2) et positionnent leur ligne défensive quelques mètres plus bas (62). En revanche, ils ont augmenté leur moyenne de buts marqués (2,0) et réduit celle de leurs adversaires (0,6).

"Dans une phase de reconstruction, il faut parfois se rafraîchir l’esprit. Mais malheureusement, nous n’avons pas le temps. Il faut intervenir immédiatement", déclarait Pep Guardiola il y a quelques semaines. Depuis, les résultats lui donnent raison : les Cityzens restent sur six victoires et un nul lors de leurs sept derniers matches.

Dans une phase de reconstruction, il faut parfois se vider l’esprit. Mais malheureusement, nous n’avons pas le temps. Il faut intervenir immédiatement

Qualifiés directement pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions, de retour en finale de la Carabao Cup cinq ans plus tard, en huitièmes de finale de la FA Cup… et à cinq points d’Arsenal — avec un match en retard — dans la course au titre de Premier League. « En mars, le ciel sera plus bleu. À ce moment-là, il sera important d’être présent… et l’équipe sera prête. Je sais que nous ferons du bon travail. »

« Renouveler ou mourir ». Telle est la maxime que Pep Guardiola a de nouveau appliquée pour éviter l’inédit dans sa carrière, en déposant cette nouvelle « invention » à la tête d’un Manchester City toujours en lice dans toutes les compétitions.