Nottingham Forest n’a pas à désespérer. Assis parmi les supporters de Tottenham à Anfield, j’ai vu que le but de Richarlison ne doit tromper personne : il n’y avait que frustration et colère face au manque de substance d’Igor Tudor et de son équipe

C’est un but qui a replongé les supporters de Nottingham Forest dans ce brouillard d’anxiété qui plane depuis toute la saison : la frappe tardive de Richarlison à Anfield, à quelque 160 kilomètres de là, a changé la donne et nourri l’idée que Tottenham avait répondu à l’exigence de « combativité » d’Igor Tudor. En un sens, ils avaient égalisé grâce à lui.

Depuis ma place dans le parcage des supporters de Tottenham dimanche après-midi, la réalité était tout autre.

L’égalisation tardive a plongé les supporters de Tottenham en déplacement dans le délire, se jetant contre les barrières en chantant « We are Tottenham ». Mais personne ne doit s’y tromper.

Un après-midi dans le parcage visiteurs a mis en lumière ce qu’a produit la gestion scandaleuse de Tottenham Hotspur : un gouffre sans joie de frustration et de colère, basculant parfois dans une fureur à nu.

Le dimanche après-midi n’avait pas commencé ainsi. Dans les coursives auparavant, on retrouvait l’optimisme d’avant-match et les chants familiers à ceux qui suivent presque n’importe quelle équipe.

Nord-Londoniens, Scandinaves, Américains, certains en maillots rétro, d’autres très élégants, certains avec des enfants, d’autres déjà à la bière tôt et ivres avant le coup d’envoi : tous partageaient une croyance fragile. Mais ce sentiment restait superficiel, et l’atmosphère est vite devenue oppressante et lourde.

L'égalisation tardive de Richarlison dimanche amènera certains observateurs à conclure que Tottenham a répondu aux exigences d'Igor Tudor en matière de « combativité ». La réalité est toutefois bien différente

Malgré tous les gestes et les cris de Tudor, les joueurs de Tottenham ne lui ont prêté aucune attention à Anfield

« C’est parti », a lancé quelqu’un derrière moi lorsque Florian Wirtz a envoyé Cody Gakpo au but devant les rangs compacts du Kop à l’autre bout du terrain.

Après son incroyable raté — qui a donné le ton de l’après-midi de Liverpool — le chant « Êtes-vous Tottenham déguisé ? » a brièvement retenti.

Quand un public est brisé, les revers ne font que confirmer ce que tout le monde redoute et plus personne ne voit d’issue. À mesure que Liverpool imposait sa domination avec facilité, le niveau sonore est retombé. Puis est venu le but de Dominik Szoboszlai — sur un coup franc que la majorité des supporters des Spurs estimait injustifié — suivi d’un silence glacial, désolé, comme une fatalité annoncée.

Il aurait peut-être été utile que quelqu’un dans l’équipe donne au moins l’impression de vouloir prendre les choses en main. En pratique, personne n’exigeait quoi que ce soit de qui que ce soit.

Sur la touche, Tudor a multiplié les gestes et les cris mais, sans doute sans surprise au vu de la manière dont il a publiquement accablé ses joueurs et humilié le gardien Antonin Kinsky, les joueurs de Tottenham ne lui ont prêté aucune attention.

Pendant un instant, le chant « C’est une bibliothèque ? » a retenti, Anfield peinant lui aussi actuellement à trouver de la ferveur. Mais toute idée de voir les supporters en déplacement de Tottenham venir ici pour afficher l’abnégation et la combativité qui manquent à l’équipe s’est rapidement dissipée.

Les sièges vides laissaient penser que le quota de places réservé aux visiteurs n’avait pas été écoulé, ou que ceux qui avaient payé avaient renoncé au déplacement après la débâcle en Espagne la semaine dernière, laissant les joueurs de Tudor avec un retard de 5-2 en Ligue des champions avant de recevoir l’Atlético de Madrid mercredi lors du match retour.

Quelques supporters des Spurs assis devant moi se sont surtout appliqués à photographier Mohamed Salah pendant son échauffement parmi les remplaçants de Liverpool. Dans le parcage visiteurs, certains se demandaient entre eux qui figuraient sur le banc de Tottenham. Rien d’étonnant, tant le club s’appuyait sur des joueurs comme James Wilson, James Rowswell et Callum Olusesi.

Les supporters de Tottenham, habitués à souffrir, voient leur équipe en difficulté face à Liverpool

Les joueurs de Tottenham tiennent à applaudir leurs supporters en déplacement à Anfield dimanche

Présence plus familière parmi les remplaçants, Xavi Simons suivait attentivement le jeu tout en effectuant son propre échauffement au bord du terrain.

L’atmosphère de profond abattement s’est manifestée lorsque certains supporters ont hésité à regagner les tribunes pour le début de la seconde période. Des chants « Tudor out » avaient déjà retenti. Tottenham continue d’étudier des candidats pour le remplacer.

Simons fait partie des joueurs dont on pouvait imaginer que Tudor chercherait à davantage utiliser, après avoir porté l’équipe vers un nul 2-2 contre Manchester City le mois dernier et avoir été élu homme du match face au Borussia Dortmund puis à l’Eintracht Francfort lors de deux rencontres consécutives de Ligue des champions.

Le capitaine Cristian Romero ne s’est pas vraiment imposé comme l’homme de la situation dans cette crise après ses critiques publiques envers la direction du club. Tudor semble plutôt avoir considéré le fait de laisser le Néerlandais et Randal Kolo Muani sur le banc comme une démonstration de son autorité.

À la 55e minute, Tudor s’apprêtait à lancer Simons. Le joueur de 22 ans était sur le terrain depuis moins d’une minute lorsqu’il a déclenché une frappe bien repoussée par Alisson. Par son travail entre les lignes, il a apporté davantage de qualité à Tottenham.

La détermination de l’équipe semblait renforcée et les supporters en déplacement ont brièvement repris espoir. Mais cet optimisme a été douché par l’entrée de Salah, rapidement devenu une menace constante dans les attaques de Liverpool. Le parcage visiteur s’était résigné à une nouvelle défaite, avant que Richarlison ne le fasse exploser de joie.

Tudor a choisi de ne pas rejoindre les joueurs venus saluer les supporters, regonflés par un regain de positivité bienvenu après une remontée qui a montré que cet effectif — diminué, avec 13 joueurs indisponibles — avait peut-être encore du répondant.

Les données de match de StatsPerform ont montré comment Simons, informé trois jours avant le match qu’il ne débuterait pas, a apporté sa contribution malgré Tudor, et non grâce à lui.

Entré en jeu à Anfield, Xavi Simons a impressionné malgré les efforts de Tudor pour le freiner

Alors que les joueurs s'éloignaient, quelques supporters ont entonné des chants de « Nous allons nous maintenir »

Depuis son entrée en jeu, il a réussi plus de passes dans le dernier tiers et effectué plus de dribbles que tout autre joueur, n’étant devancé que par Pape Matar Sarr pour les progressions balle au pied.

Alors que les joueurs s’éloignaient, quelques supporters ont lancé des chants de « Nous allons nous maintenir ». C’est un refrain qui, au fil des années, appartient à ceux qui savent et acceptent que d’autres clubs leur sont supérieurs, mais qui refusent catégoriquement de descendre sans se battre.

Tottenham n’a pas connu une telle adversité à l’ère moderne, contrairement à Forest, West Ham et Leeds United, également engagés dans la lutte pour le maintien. La grande question pour les mois décisifs à venir est de savoir si ce public saura laisser son désespoir de côté et, au moins pour l’instant, adhérer au combat dans lequel son équipe est engagée. Forest espère que non.

Le choc entre les deux équipes au Tottenham Hotspur Stadium dimanche s’annonce monumental.