Un ancien joueur de l’Angleterre et de Manchester United contraint de vendre ses souvenirs après avoir travaillé comme facteur

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Au début des années 1990, Neil Webb était au cœur du football anglais. Milieu de terrain techniquement doué et doté d'une grande qualité de passe, il a joué un rôle important dans les débuts de Manchester United sous Sir Alex Ferguson et a été un habitué de l'équipe d'Angleterre de Bobby Robson.

Trois décennies plus tard, l'ancien joueur, qui a autrefois partagé le vestiaire de Bryan Robson et Roy Keane, a révélé qu'il se levait toujours à l'aube — non pas pour s'entraîner, mais pour distribuer le courrier.

Le parcours de Neil Webb met en lumière le profond fossé financier entre les grandes figures du football d’hier et les millionnaires de la Premier League d’aujourd’hui. Alors que les joueurs actuels peuvent gagner en quelques semaines des sommes qui changent une vie, Webb appartient à une génération qui devait gérer avec soin l’après-carrière.

L’ampleur de sa situation financière est devenue largement connue lorsqu’il est apparu qu’il avait été contraint de vendre certains des souvenirs les plus précieux de sa carrière.

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Après avoir déjà mis aux enchères sa médaille de vainqueur de la FA Cup 1990, sa médaille de vainqueur de la Coupe de la Ligue 1992 et plusieurs souvenirs liés à ses 26 sélections avec l’Angleterre, il a été rapporté en 2024 que Webb vendait son premier maillot et sa première casquette de l’Angleterre, obtenus en 1987, pour un prix demandé de 15 000 £.

La décision de vendre n’était pas due à un manque d’attachement affectif, mais à la nécessité. Webb a expliqué que les médailles étaient « restées dans un tiroir » et qu’à ce stade de sa vie, la sécurité financière pour la retraite l’emportait sur le fait de les conserver.

« J’aurai 60 ans en juillet et ce serait bien que le maillot et la casquette reviennent à quelqu’un qui saura les apprécier », avait-il déclaré à l’époque. « Cela viendra compléter mon pécule de retraite. Ils sont accrochés au mur de notre maison et, si personne ne décide de les acheter, je serai ravi de les garder. »

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« Ma génération gagnait bien sa vie et on pouvait acheter une belle maison, une belle voiture et offrir à ses enfants une éducation privée », a-t-il ajouté. « Mais c’est un tout autre monde pour les joueurs d’aujourd’hui. J’ai toujours su que je devrais travailler après ma carrière. Je ne me reconnais pas dans les salaires incroyables que touchent les joueurs aujourd’hui. Même 100 000 livres par semaine, cela m’est totalement étranger. »

Pendant de nombreuses années, Webb a travaillé comme facteur dans sa ville natale de Reading. Ce poste imposait de longues heures debout, un contraste saisissant avec le fait d’évoluer sur les pelouses impeccables de Wembley et d’Old Trafford. À une certaine époque, des informations indiquaient qu’il gagnait environ 220 livres par semaine.

Ancien coéquipier de Webb en équipe d'Angleterre, Paul Gascoigne est l'un des cas les plus médiatisés et tragiques d'anciens joueurs confrontés à des difficultés financières après leur retraite. « Gazza » lutte depuis des années contre des problèmes de santé mentale et d'addiction, avec de tristes rechutes à certains moments.

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C'est en réalité la blessure de Webb en 1989 qui a permis à Gascoigne de s'assurer une place de titulaire avec l'Angleterre lors de la Coupe du monde 1990, un tournoi resté dans les mémoires pour son issue cruelle, les Three Lions ayant été battus aux tirs au but par l'Allemagne de l'Ouest en demi-finale. « Honneur à Gazza. Il me remercie toujours de m'être blessé », a déclaré Webb au Times.

Webb a honoré 26 sélections avec l’Angleterre et inscrit quatre buts. En club, il a porté les couleurs de Manchester United, Nottingham Forest, Portsmouth et Reading avant de prendre sa retraite en 1997.

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