Comment Crysencio Summerville est devenu le sauveur de West Ham : la promesse du « showtime » qu’il tient, un tableau de visualisation, le rêve de la Coupe du monde et la manière dont « les pieds les plus délicieux et les plus techniques » produisent enfin

Si l’on vous demandait de miser 1 £ sur le joueur le plus susceptible de tirer West Ham vers le maintien en Premier League, vous auriez probablement choisi le mauvais ailier.

Le choix le plus sûr était Jarrod Bowen. Capitaine, talisman et, jusqu’à récemment, principale source de buts de l’équipe et de la denrée la plus précieuse de toutes : l’espoir.

Pourtant, c’est bien Crysencio Summerville qui s’est illustré sur l’aile opposée, avec six buts lors de ses sept derniers matches, offrant à l’équipe de Nuno Espírito Santo une chance, aussi mince soit-elle, de se maintenir. C’est encore Summerville, entré en jeu, qui a sauvé West Ham du ridicule face à Burton Albion en FA Cup.

S’il parvient à dominer Bournemouth samedi, et que Nottingham Forest s’incline lourdement face à Liverpool, West Ham pourrait terminer le week-end hors de la zone de relégation pour la première fois depuis le 30 novembre. Le club comptait alors sept points de retard lorsque Summerville a entamé son spectaculaire regain de forme.

Mais avant son but contre QPR en FA Cup, Summerville ne comptait qu’un seul but lors de ses 38 premiers matches depuis son arrivée en provenance de Leeds en août 2024 pour 25 millions de livres. Il est resté éloigné des terrains pendant neuf mois en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, contractée lors du premier match de Graham Potter à la tête de l’équipe, il y a un peu plus d’un an.

Selon son entourage, le joueur de 24 ans estime devoir rattraper le temps perdu, non seulement pour montrer aux supporters de West Ham pourquoi le club a tant investi sur lui, mais aussi avec une Coupe du monde prévue cet été. Pendant sa convalescence, Summerville avait lancé une prédiction audacieuse : « Quand je serai de retour, ce sera le show. » Le rideau s’est enfin levé.

Crysencio Summerville porte presque à lui seul la lutte du West Ham pour le maintien, avec six buts lors de ses sept derniers matches

Le Néerlandais a sauvé West Ham la semaine dernière sur le terrain de Burton Albion, club de League One, en inscrivant le but de la victoire en prolongation pour envoyer son équipe en cinquième tour de la FA Cup

« Il avait tout simplement les pieds les plus délicieux et les plus habiles que j’aie vus depuis des années », confie à Daily Mail Sport l’ancien défenseur de l’Angleterre et de West Ham, Chris Powell, à propos de la première fois où il a vu Summerville, alors âgé de 17 ans, lorsqu’il était l’adjoint d’Alan Pardew à l’ADO Den Haag.

« J’ai eu la chance de voir de très grands ailiers au cours de ma carrière — et il était l’un des plus naturellement talentueux que j’aie vus. Sa manière de recevoir le ballon, son équilibre, sa compréhension de la position du défenseur et de l’endroit où il voulait l’emmener. Il était toujours maître de la situation. »

« L’équipe était en difficulté, mais les joueurs avaient le sentiment que c’était lui qui allait les sortir de l’impasse. Il était une lumière vive et éclatante au sein du groupe. »

Il était très apprécié à Den Haag, où il était prêté par le Feyenoord, et Summerville a offert son maillot à Powell lorsque Leeds a affronté Sheffield Wednesday à Hillsborough il y a quelques années.

Summerville a grandi dans le port difficile du sud de Rotterdam, en tant que deuxième plus jeune d’une fratrie de huit enfants. D’origine surinamaise, il a été poussé par sa mère Jasmina à poursuivre ses études, tandis que son père Errol, chauffeur routier, entraînait au club local du RVVV Noorderkwartier, où Summerville a commencé le football à l’âge de quatre ans.

Clarence Seedorf, né au Suriname, a été l’une des sources d’inspiration de Summerville, tandis que Jimmy Floyd Hasselbaink lui a donné des conseils lors de son passage à Leeds. Summerville pensait que les supporters l’appelaient « Jimmy » en référence à l’ancien attaquant du club et à son compatriote, et non à la star écossaise de l’électro-pop des années 1980, Jimmy Somerville.

Summerville est resté en contact avec la plupart de ses anciens entraîneurs, dont l’ancien attaquant de Liverpool Dirk Kuyt, qui a travaillé avec lui à l’académie de Feyenoord. C’est Kuyt qui avait sévèrement repris le jeune Summerville pour ses retards à l’entraînement et son manque d’engagement constant. À Leeds, qu’il a rejoint en provenance de Feyenoord en 2020, ce n’est jamais son football qui a posé problème.

«La discipline, le professionnalisme et l’éthique de travail sont des facteurs majeurs pour lui», déclarait Jesse Marsch, alors entraîneur de Leeds. Summerville a également connu des débuts difficiles au club. Il n’a jamais débuté un match de championnat sous Marcelo Bielsa et a demandé à partir en prêt.

« J’ai eu la chance de voir de grands ailiers au cours de ma carrière — il était l’un des plus naturellement talentueux que j’aie vus », affirme Chris Powell, ancien entraîneur de Summerville

Summerville a d’abord peiné à Leeds, avant d’éclater au grand jour grâce à un but dans le temps additionnel à Liverpool en 2022, offrant la première victoire à Anfield depuis 21 ans

Summerville (à droite) est resté en contact avec la plupart de ses anciens entraîneurs, dont l’ancien attaquant de Liverpool Dirk Kuyt (à gauche), qui a travaillé avec lui à l’académie de Feyenoord

Mais comme à West Ham, son heure est arrivée. Un but décisif dans les arrêts de jeu à Liverpool, pour seulement sa deuxième titularisation en Premier League, a offert à Leeds sa première victoire à Anfield depuis 21 ans et mis fin à la série de 29 matches sans défaite des Reds à domicile. Il a ensuite marqué lors de ses deux titularisations suivantes face à Bournemouth et Tottenham, avant d’inscrire 19 buts la saison suivante et d’être élu Joueur de l’année en Championship.

West Ham est alors passé à l’action et, à ce moment-là, c’est un jeune homme bien plus mûr et avide de réussir qui est arrivé sous les ordres de Julen Lopetegui.

« Il était très discret à son arrivée mais très sûr de lui », confie à Daily Mail Sport l’un de ses entraîneurs à West Ham, sous couvert d’anonymat. « Il disait que, même s’il venait du Championship, il visait de grandes choses, avec beaucoup d’humilité. »

« Il a toujours été très investi dans son apprentissage, conscient de ses grandes qualités mais sachant aussi qu’il n’était pas encore un joueur abouti. Il demandait systématiquement du travail supplémentaire après l’entraînement. Certains jours, il sollicitait 10 à 15 minutes de plus pour travailler sa spécialité : repiquer dans l’axe puis frapper en visant le second poteau. » Le but de Summerville à Burton est le dernier exemple de cette finition devenue sa marque de fabrique.

«Il demandait toujours des vidéos de ses actions en match, de ce qui serait le plus pertinent sur le plan technique et tactique pour s’améliorer à ce moment-là», ajoute l’entraîneur. «Ensuite, il mettait cela en pratique immédiatement lors du match suivant.»

« Il allait toujours être difficile de se faire une place dans le onze de départ, mais cela ne le dérangeait pas. Il allait être un joueur important pour le club. »

Summerville conserve un « vision board » — un collage d’images, de mots et de phrases — pour suivre ses aspirations et, avant le début de l’année, il a couché par écrit sa liste d’objectifs. Il les garde secrets, mais au vu de ses performances ces dernières semaines, on peut imaginer qu’il en a déjà validé quelques-uns. Dans l’entourage de West Ham, on a remarqué ces derniers temps une énergie supplémentaire chez lui.

Depuis le début de l’année, aucun joueur n’a tenté plus de dribbles en Premier League que Summerville, ni réussi plus de dribbles débouchant sur un tir ou une occasion créée. Ses sept buts et passes décisives cumulés toutes compétitions confondues depuis le début de l’année ne sont surpassés, parmi les joueurs de Premier League, que par Cole Palmer et Viktor Gyokeres.

Avec sept buts et passes décisives cumulés toutes compétitions confondues depuis le début de l’année, il n’est devancé parmi les joueurs de Premier League que par Cole Palmer et Viktor Gyökeres

Dans l’entourage de West Ham, on a remarqué un regain d’énergie ces dernières semaines

« Il veut attaquer le but et l’adversaire à chaque action », explique Powell. « Il ne cherche pas la sécurité, il cherche la créativité, l’intensité, la vivacité. Les supporters adorent ce genre de joueurs et, lorsqu’il y a un rendement concret, les entraîneurs aussi. On le voit aujourd’hui. »

Il n’est sans doute pas surprenant que Nuno parvienne enfin à tirer le meilleur de lui. Admirateur de longue date, il avait tenté de recruter Summerville en juillet, lorsqu’il était à Nottingham Forest, pour remplacer Anthony Elanga. Le Néerlandais n’avait toutefois aucune envie de partir. « Je crois sincèrement qu’il a encore beaucoup à offrir », a déclaré Nuno. « Il se montre très performant, incroyable, en aidant l’équipe non seulement par ses buts et ses passes décisives, mais aussi par son travail défensif. Je ne vois pas de plafond. »

Le système de Nuno a également porté ses fruits, West Ham évoluant désormais avec de véritables attaquants de pointe comme Callum Wilson, Taty Castellanos ou le désormais blessé Pablo Felipe, qui décrochent pour conserver le ballon pendant que Summerville attaque la profondeur.

Dès 2022, Summerville confiait au Daily Mail Sport que « mon objectif, c’est 2026 », et son ambition d’intégrer la sélection néerlandaise pour la Coupe du monde de cet été a été déterminante dans son renouveau. Le sélectionneur des Pays-Bas, Ronald Koeman, suivrait de près sa progression avant les matches amicaux de mars contre la Norvège et l’Équateur.

« C’est formidable qu’il ait une chance d’intégrer le groupe pour la Coupe du monde », a déclaré Powell. « Quand on pense aux Pays-Bas au fil des années, ils ont toujours eu des joueurs de couloir. On pense à Arjen Robben, Marc Overmars, jusqu’à Bryan Roy. Summers s’inscrit dans cette lignée. »