« Nous avons perdu sur des détails » : Skinner regrette les failles de United après la défaite en finale de la Coupe de la Ligue féminine

L'entraîneur de Manchester United, Marc Skinner, a estimé que son équipe avait perdu la Coupe de la Ligue féminine face à Chelsea « sur des moments », rejetant l'idée que les Blues les avaient dominées lors de leur victoire 2-0 à Wembley pour soulever le trophée.

Pour sa première finale de Coupe de la Ligue féminine, Manchester United a longtemps résisté au tenant du titre Chelsea avant d’encaisser un but évitable, Lauren James profitant d’une erreur individuelle de la défenseure centrale Dominique Janssen.

Après avoir réalisé le triplé national la saison dernière, l’expérience des Blues dans les rendez-vous décisifs a fait la différence quand Agnes Beever-Jones a creusé l’écart à la 77e minute, même si United n’a pas cédé facilement.

L'entraîneur de United, Skinner, a établi un parallèle avec la défaite 2-1 contre Chelsea en finale de la FA Cup la saison dernière, lorsque son équipe était passée tout près d'un deuxième trophée majeur.

Il a déclaré : « Je pense que c’est ce qui fait la différence dans ce genre de matches pour nous. Nous perdons sur ce type de rencontres. Je me souviens de la finale de la FA Cup l’an dernier : nous l’avons perdue sur des moments clés, avec un penalty avant la pause, un coup franc, puis bien sûr le dernier but est venu sur une contre-attaque. »

« Je ne pense pas qu’ils nous aient battus aujourd’hui. Au niveau du résultat, oui, ils nous ont battus, mais je ne pense pas qu’ils nous aient dominés, loin de là. »

Bien que le riche palmarès de Sonia Bompastor comme entraîneure ait rendu difficile de faire tomber les Blues d’entrée, Skinner a insisté sur le fait que son équipe n’avait pas abordé le match avec hésitation.

« Quelqu’un m’a demandé l’autre jour : “Avons-nous peur de Chelsea ?” Il n’y a aucune peur », a-t-il déclaré. « On ne joue pas comme nous l’avons fait entre les lignes si l’on craint d’affronter Chelsea. »

Il a néanmoins regretté un manque d’agressivité défensive, soulignant notamment l’espace laissé à la joueuse clé de Chelsea, James, qui a inscrit le but d’ouverture face à son ancien club.

Il a ajouté : « Il y a un blocage que nous devons lever dans les deux surfaces. Je pense que nous savons à quel point Lauren James est une grande joueuse, mais aujourd’hui, nous lui avons accordé un peu trop de respect. »

« Elle peut jouer du pied gauche comme du droit. Et il faut aller plus loin, en prenant le risque qu’elle puisse vous battre, si vous voulez la défier à armes égales. »

« Je pense que nous avons eu trop de temps forts dans ce match, et je vais y réfléchir : il y a des moments où il faut être prudent et d’autres où il faut se montrer agressif. »

« J’ai eu le sentiment que nous n’avions pas trouvé le bon équilibre à certains moments. Et je pense que si vous parvenez à la museler, vous pouvez aussi freiner un peu Chelsea. »

Selon les déclarations de Skinner en conférence de presse d’après-match, ce manque de conviction s’est aussi reflété dans le jeu offensif de United.

Déjà touché par des blessures en défense avant le coup d’envoi à Ashton Gate, Chelsea a ensuite perdu Nathalie Bjorn, blessée moins de cinq minutes après son entrée, obligeant Bompastor à recomposer une défense de fortune avec une avance d’un but seulement.

Les Red Devils avaient le moment idéal pour afficher davantage d’ambition et se libérer. Mais ils n’ont pas su profiter de la défense affaiblie de leur adversaire, et cela s’est immédiatement retourné contre eux.

« Maintenant, elles ont une arrière droite de fortune, (Sjoeke) Nusken, qui est largement à la hauteur », a déclaré Skinner. « Mais nous devons attaquer ce côté, puis nous encaissons un but. Et c’est encore insuffisant. Un mauvais but concédé collectivement. »

« C’est face à Chelsea que nous ne trouvons pas les moments de lucidité dont nous avons besoin quand nous essayons de marquer. Mais je ne veux blâmer personne, il ne s’agit pas de reproches, seulement de lucidité dans l’instant. »

Alors que son contrat actuel expire en juin 2027, l'option d'une année supplémentaire pourrait ne pas être activée si United ne parvient pas à obtenir les résultats qu'attendent désormais ceux qui adhèrent au projet en pleine progression sous Skinner.

Il a déclaré : « Nous devons arrêter de simplement nous rapprocher et être à ce niveau, voire au-dessus. Je pense que c’est là que nous devons être au cours des deux prochaines saisons. C’est le défi que je lance à mes joueurs. »

Elles sont en bonne voie pour devancer Arsenal et Chelsea dans la course à la meilleure place qualificative pour la Ligue des champions, tandis que l’avance de Manchester City en tête de la WSL semble trop importante pour être comblée.

Portés par les recrues arrivées en janvier, ils n’avaient perdu aucun match depuis le début de l’année civile, jusqu’aux deux dernières rencontres de coupe face à Chelsea. Une campagne européenne historique reste également à leur portée.

Cette défaite sans relief à Bristol résume peut-être leurs limites, mais ils ne doivent pas laisser leurs récents revers les faire vaciller.