Arsenal : les propos de Bukayo Saka dans le vestiaire, tandis qu’Eberechi Eze reconnaît que « ce n’est pas facile »

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Arsenal se trouve à un tournant de sa saison, un moment clé qui décidera s’il s’agit d’un succès ou d’un échec. L’équipe de Mikel Arteta reste sur deux matches nuls décevants en Premier League, qui ont relancé la course au titre.

Ils ont concédé le match nul 1-1 à Brentford malgré l’ouverture du score, puis ont laissé filer une avance de 2-0 plus tôt dans la semaine contre Wolverhampton, pour un nul 2-2 face à une équipe menacée de relégation. Les Gunners ne disposent désormais que d’une courte avance dans la course au titre de Premier League, avec Manchester City à leurs trousses.

Malgré tout, Arsenal dispose d’une occasion idéale de rebondir avec une victoire cruciale face à son grand rival Tottenham, lors du derby du nord de Londres dimanche après-midi, un succès qui pourrait lui apporter un élan bienvenu. Mirror Football se penche désormais sur deux des dernières actualités concernant les Gunners.

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Declan Rice a révélé que Bukayo Saka lui a appris l’importance du derby du nord de Londres à son arrivée à Arsenal il y a près de trois ans. Alors que leur course au titre est en jeu, les Gunners subiront une pression supplémentaire lors de leur déplacement au Tottenham Hotspur Stadium dimanche.

Les joueurs sont pleinement conscients de ce que représente une victoire dans un derby, même en l’absence d’un contexte de course au titre. Cela tient notamment à des cadres comme le vice-capitaine Saka, formé au club, qui a grandi avec cette rivalité face au N17 et a transmis à ses nouveaux coéquipiers qu’une défaite est tout simplement inacceptable lorsque les deux équipes s’affrontent.

Rice, qui a déjà disputé des derbies tout aussi féroces contre Tottenham avec West Ham, a déclaré au Sun : « Je me souviens que Saka disait : “On ne peut pas perdre des derbies ici contre Tottenham.” Pour les supporters, pour tout le monde — les joueurs, le staff — c’est le match qu’on ne peut pas perdre. »

Il a également déclaré : « Le derby du nord de Londres est toujours spécial. J’ai déjà eu l’occasion d’en jouer plusieurs et de comprendre la rivalité, de savoir contre qui on joue et ce que cela représente. »

« Dimanche ne sera pas seulement une question de football, mais aussi de la volonté de gagner. Nous allons à Tottenham, ils ont un nouvel entraîneur, ont eu beaucoup de blessés, mais ce sera un match que les deux équipes voudront remporter. Ce jour-là, tout se joue dans la tête : “à quel point le voulez-vous vraiment ?”. Il faut se battre pour cela et, croyez-moi, je le veux. »

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Eberechi Eze s’est confié sur les pressions physiques et mentales liées au fait de jouer pour un grand club comme Arsenal. L’international anglais a réalisé l’été dernier un transfert de rêve vers son club d’enfance en provenance de Crystal Palace.

Depuis le début de la saison, Eze peine à retrouver la forme qui lui avait permis de revenir dans le nord de Londres, même s’il pourra se rassurer avec son triplé inscrit face aux Spurs lors du derby plus tôt cette saison.

Le meneur de jeu a évoqué son état d’esprit lors d’un entretien avec le site officiel d’Arsenal, déclarant : « Nerveux ? Je dirais que je suis nerveux, oui. Mais nerveux dans le sens où je vois sans doute le stress d’une manière différente. Je le considère comme une préparation de mon corps pour le moment à venir. »

"C’est quelque chose de naturel, parce qu’on veut bien faire, performer, aider l’équipe, gagner. Je pense que cela fait simplement partie du sport de haut niveau et j’adore cette sensation. J’adore entrer sur le terrain en me disant : ‘OK, c’est le moment’. C’est ça, le football. C’est ce qui le rend spécial."

Il a ensuite évoqué la charge physique liée à des matches intenses disputés tous les quelques jours, ajoutant : « Oui, à 100 %. Ce n’est pas facile du tout. On parle souvent de l’aspect physique, mais l’aspect mental est probablement le plus difficile. Rester concentré, rester prêt, rester mobilisé sur toute une saison, quand chaque match compte. Ce n’est pas simple, mais si l’on veut gagner, si l’on veut accomplir des choses, c’est le sacrifice à consentir, c’est le prix à payer. C’est ce que nous avons tous accepté. »