James Trafford ou Gianluigi Donnarumma : qui débutera en finale de la Coupe de la Ligue anglaise ?

Si Gianluigi Donnarumma reste le gardien numéro un en Premier League et en Ligue des champions, les compétitions de coupe reviennent à James Trafford.

L’Anglais de 23 ans, revenu au club en provenance de Burnley pour 31 millions de livres lors du dernier mercato estival, a profité des parcours en Carabao Cup et en FA Cup pour prouver qu’il est bien plus qu’une simple doublure.

Jusqu’ici irréprochable, Trafford a signé cinq clean sheets et n’a encaissé que 10 buts en 12 apparitions cette saison. Il a récemment été désigné joueur du tour en Carabao Cup après son rôle décisif lors de la victoire contre Newcastle en demi-finale, avec six arrêts cruciaux pour préserver l’avantage de City.

Arsenal-Man City (finale de la Carabao Cup) : avant-match, nouvelles des équipes, confrontations directes et diffusion TV

Malgré un temps de jeu limité à l’Etihad Stadium, ses statistiques restent de très haut niveau, avec 73,3 % d’arrêts et 1,89 but attendu évité, preuve qu’il possède largement les qualités requises pour une finale à fort enjeu.

Titulariser James Trafford à Wembley serait assurément un signe de confiance de la part de l'entraîneur Pep Guardiola, alors que beaucoup continuent de spéculer sur l'avenir de l'international anglais au club d'ici au début de la saison prochaine en raison de son temps de jeu.

Sur le plan du style de jeu, l’excellente qualité de relance de Trafford et ses 72 % de passes réussies font de lui le profil idéal pour faire face au trio offensif agressif d’Arsenal, attendu avec Bukayo Saka, Gabriel Martinelli et Viktor Gyökeres.

Si certains supporters estiment que Gianluigi Donnarumma devrait être aligné pour la phase finale de la compétition en raison de son expérience inégalée des grands rendez-vous, le sentiment au sein du club est que James Trafford a largement mérité cette titularisation.

Composition probable : Arsenal - Manchester City (finale de la Coupe de la Ligue)

Dans une saison marquée par la transition et l’émergence de profils plus jeunes, voir un joueur formé à l’académie de Manchester City garder les buts à Wembley constituera aussi un moment marquant pour la filière de développement du club.

James Trafford a ici l’occasion d’entrer dans l’histoire, et une journée réussie à Wembley, avec un premier grand trophée depuis son retour au club, pourrait largement le convaincre que son avenir se trouve finalement à l’Etihad Stadium.