James Milner fait une admission humble alors qu’un autre record se profile pour l’ancien de Liverpool

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James Milner vient d’inscrire trois records au Guinness Book — mais son état d’esprit reste inchangé.

« Oui… certaines choses ne changent jamais », a déclaré Milner. « Le football est formidable, n’est-ce pas ? Il y aura toujours des sceptiques — quoi que vous fassiez ou accomplissiez, il y aura toujours quelqu’un pour penser que vous n’êtes pas très bon ou que quelqu’un d’autre est meilleur que vous. »

« Je pense que c’est toujours une source de motivation. On veut être le meilleur et on ne peut pas changer ça. Il y aura toujours des gens pour douter de vous. »

"C’est toujours quelque chose que j’ai en tête : prouver qu’ils ont tort. Même quand on vous dit que vous n’êtes pas dans l’équipe — très bien, je vais le montrer, je vais y être, je veux être le meilleur à mon poste."

« C’est juste quelque chose… je ne sais pas d’où ça vient, si c’était quand j’étais plus jeune ou si mon père insistait là-dessus. Il savait comment j’étais et me disait souvent : “tu ne travailles pas assez, tu n’y arriveras pas”. »

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Milner est un recordman et pourtant il parle encore de la nécessité de prouver les autres dans l’erreur. Faut-il s’étonner qu’il continue de défier les pronostics à 40 ans ?

Le vétéran de Brighton, James Milner, a dépassé le record de Gareth Barry de 653 matches de Premier League lors de la victoire 2-0 à Brentford samedi dernier, portant à 654 le nombre total d’apparitions dans l’élite anglaise.

Il a également établi deux autres records : le plus long écart entre son premier et son dernier but en Premier League (22 ans et 248 jours) et le plus grand nombre de saisons consécutives disputées en Premier League (24).

L’ancien milieu de terrain international anglais a débuté en Premier League à 16 ans avec Leeds, avant d’enchaîner des prêts à Swindon, Newcastle, Aston Villa, Manchester City et Liverpool.

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C’est une carrière et demie. Littéralement. Trois titres de Premier League, deux FA Cups et une Coupe d’Europe. Et toujours une énergie incroyable et une grande humilité : il a reconnu que son « téléphone a explosé » le week-end dernier, sans que cela ne le perturbe réellement.

Il a plaisanté sur le petit gadget de Google, où une recherche de son nom fait apparaître une pluie de ballons.

« Gareth Barry m’a envoyé un message après le match et c’était son anniversaire hier, alors je lui ai souhaité un joyeux anniversaire », a déclaré Milner. « Il m’a simplement dit bravo et qu’il partait faire un voyage pour jouer au golf quelque part, ce qui me semblait très bien. »

« J’ai toujours essayé de faire mon travail et de rester discret. Je sais qu’il y a eu beaucoup de discussions autour de ce sujet, mais pour moi l’essentiel est de faire mon travail. J’ai été particulièrement heureux d’obtenir la victoire, qui était très importante pour nous ce week-end. »

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Milner a adopté le ton de « Boring James Milner », son alter ego sur les réseaux sociaux que, même en tant que pro à l’ancienne évitant Instagram et X, il dit apprécier. Bains de glace, compléments, abstinence d’alcool et régime strict ont contribué à prolonger sa carrière, explique-t-il.

La saison dernière, tout semblait fini lorsqu’il a été miné par les blessures et qu’il a reconnu qu’il avait à peine la force de lever le pied, encore moins de jouer en Premier League. Mais elle était toujours là : la détermination de prouver tout le monde qu’il avait tort.

« Je pense que la plupart des gens — le chirurgien, le kinésithérapeute, ceux qui savaient ce que j’avais — pensaient probablement tous que j’étais fini, compte tenu de mon âge, du fait que je sois footballeur et de ce que j’avais », a déclaré Milner.

« C’est probablement cette même raison qui fait que je joue encore aujourd’hui, honnêtement : pour prouver quelque chose et ne pas terminer ma carrière d’une manière qui n’était pas vraiment sous mon contrôle. »

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Il reste un dernier record à battre. Teddy Sheringham a joué en Premier League comme joueur de champ à l’âge de 40 ans et 272 jours. L’anniversaire de Milner étant le 4 janvier, il devrait donc poursuivre encore une saison.

Même s’il affirme que la décision n’a pas encore été prise, il est clair qu’il profite pleinement de la vie à Brighton, où l’entraîneur Fabian Hürzeler n’a que 33 ans.

Milner a ajouté : « Je suis assez ouvert à l’heure actuelle, je ne sais pas si je vais continuer ou non. Avec le club, nous n’avons eu aucune discussion, donc évidemment le club doit aussi être intéressé. Cela ne sert à rien de dire que je veux jouer une année de plus si le club ne veut pas de vous. »

« J’ai dit plus tôt dans la saison : arrivons jusqu’en février et voyons où nous en sommes. Nous y sommes maintenant, donc on verra ce qui se passera. »

« Mais comme je l’ai dit, à l’heure actuelle, je me contente de faire mon travail au quotidien, et les choses peuvent changer très vite. Donc, en ce moment, je suis très ouvert à cette possibilité, et j’espère que les derniers matches ont montré que je peux encore apporter sur le terrain. »

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