Johnny Cardoso, le meilleur Américain du moment, est séduit par l’Atlético

Johnny Cardoso est actuellement le meilleur joueur américain. Les 11,45 kilomètres parcourus au Tottenham Hotspur Stadium ont fait de lui le joueur qui a le plus couru du match — il avait déjà été celui qui avait le plus couru au match aller, au Metropolitano, avec à chaque fois plus de 1 000 mètres d’avance. Ses six récupérations, qui lui ont permis de dominer ce secteur à l’Atlético, son pressing étouffant sur Sarr à la 80e minute et son action pour ressortir le ballon et lancer le contre conclu par le but de Julián ont confirmé mercredi dernier à Londres que Simeone a non seulement le numéro 5 qu’il réclamait depuis si longtemps, mais aussi que les États-Unis pourraient compter sur l’un des meilleurs milieux de terrain de la Ligue des champions.

Cependant, il ne s’agit pas seulement d’une question de passes. À la veille d’un autre test de haut niveau, comme celui du Bernabéu, le bon travail de Johnny porte aussi ses fruits en Liga : après 783 minutes en rojiblanco, il affiche des chiffres encore meilleurs que ceux qui avaient conduit l’Atlético à trouver au Betis le n°5 dont il avait besoin. Il a ainsi progressé dans le pourcentage de passes réussies (88,4 % contre 86,2 %), les passes réussies par match (41,8 contre 32,7), la progression du ballon par la passe (9,43 contre 6,11) et par le dribble (3,45 contre 2,36), les récupérations (3,58 contre 3,18), les tacles (4,78 contre 2,72), les duels défensifs (10 contre 7,08), l’efficacité dans la surface (2,35 contre 2,22) et les occasions créées (0,46 contre 0,37). Des statistiques qui font de lui le joueur américain le plus en vue du football actuel, un élément important à l’approche d’une Coupe du monde à laquelle il pourrait participer, porté par ses performances sous les ordres de Simeone.

Il n’est donc pas surprenant que Simeone, malgré le fait que Musso ait pris les habits d’Oblak pour contrarier Tottenham et que Julián Álvarez ait une nouvelle fois brillé dans la peau d’un joueur de classe mondiale, ait affiché la préférence qu’il voue à son héros silencieux : Cardoso. Après une nouvelle prestation colossale, l’entraîneur sait désormais qu’il dispose enfin d’un milieu de terrain fiable pour les « finales » à venir, lui qui a surmonté l’épreuve des blessures l’ayant empêché de tenir un rôle majeur durant la première partie de saison. Avant Londres, il montrait déjà des signes de l’impact qu’il pouvait avoir dans l’entrejeu de l’Atlético, notamment dans le dernier quart de la visite au Camp Nou en Coupe du Roi, lorsqu’il a été le point d’ancrage qui a apporté l’équilibre et permis aux autres de briller.

Son travail dans l’ombre et en solitaire, la clé de son explosion

Au-delà de la progression évidente de Johnny, deux autres facteurs ravissent le Cholo : son travail discret et patient lorsque les blessures l’empêchaient de montrer tout son football, ainsi que son désir de progresser et son grand professionnalisme. En quête de perfection et de son meilleur niveau, l’Américano-Brésilien s’appuie sur un analyste personnel, qui décortique chacune de ses performances, étudie ses futurs adversaires et le prépare aussi mentalement, sur les plans tactique et psychologique.