John Stones déterminé à retrouver sa place à Manchester City face à une concurrence accrue

John Stones veut donner un casse-tête à Pep Guardiola pour la sélection et se projette vers une fin de saison passionnante en club comme en sélection, espérant avoir laissé derrière lui la solitude de sa longue absence pour blessure.

Le défenseur central a mené Manchester City à la victoire sur le terrain de Newcastle en FA Cup samedi, mais il ne s’agissait que de sa deuxième titularisation depuis novembre après des problèmes au mollet.

Stones, pilier de la défense de l’Angleterre lors des quatre derniers grands tournois, a été observé par Thomas Tuchel à St James’ Park alors qu’il intensifiait son retour.

« Des soirées comme celle-ci donnent un sens aux périodes difficiles, au travail acharné et aux moments de solitude quand on s’entraîne seul, avec l’aide des personnes dans l’ombre », a-t-il confié à TNT Sports Mexico. « C’est dur quand on donne tout, qu’on essaie d’être aussi professionnel que possible et de faire les choses correctement sans avoir toutes les réponses. Mais c’est ainsi, et il faut aller de l’avant. Aujourd’hui, je me projette vers cet avenir passionnant, à un moment important. »

Stones tente désormais de se faire une place dans l’équipe de City pour affronter le Real Madrid mardi, mais la concurrence en défense s’est renforcée avec l’arrivée en janvier de son coéquipier en sélection anglaise, Marc Guéhi.

Rúben Dias, Nathan Aké et Abdukodir Khusanov sont également en concurrence pour les postes en défense centrale dans l’équipe de Guardiola. Stones a ajouté : « Je suis sûr que le manager est heureux et qu’il a en même temps un casse-tête, car tout le monde est de retour et joue bien, et il a beaucoup d’options pour ces grands matches importants. Nous voulons tous passer les tours, continuer à progresser, gagner et mettre la pression dans chaque situation. »

Ouvrir l’image dans la galerie

Stones espère retrouver une place dans le onze de départ de Manchester City et dans la sélection anglaise avant la fin de la saison

Stones a joué un rôle clé dans le triplé historique de City en 2023 et estime que l’expérience des cadres, déjà aguerris à ce type de situations, aidera les joueurs plus jeunes et moins expérimentés lors du sprint final.

« C’est difficile à expliquer à quelqu’un qui découvre cela », a-t-il expliqué. « C’est davantage un ressenti, ainsi qu’un niveau d’exigence instauré par les joueurs qui ont déjà vécu ces situations. À nous de continuer à fixer ces standards, de maintenir la barre très haut et de rappeler ce qui est attendu dans ces grands moments. Parfois, un mot adressé à ceux qui n’ont jamais connu ce type d’expérience peut les rassurer ; je me souviens de l’époque où je les traversais moi-même. »

« Le simple fait de savoir que des personnes comme moi, Rúben, Bernardo [Silva] et les garçons autour d’eux sont là est réconfortant. Tous ceux qui sont passés par ce club depuis mon arrivée ont été des gagnants : c’est ancré en eux et ils savent comment aller au bout. Chacun a eu un parcours et une formation différents pour arriver là où il est aujourd’hui, et toutes ces combinaisons réunies sont spéciales. C’est une période enthousiasmante et, espérons-le, nous pourrons aider les garçons à traverser cela. »