Jon Brady reconnaît que le parcours de Port Vale en FA Cup a été un « casse-tête » en pleine lutte pour le maintien

L’entraîneur de Port Vale, Jon Brady, a reconnu qu’un long parcours en FA Cup avait été un « casse-pieds » alors que son équipe lutte pour éviter la relégation en League One, sans que cela n’entame les célébrations après l’exploit face à Sunderland, club de Premier League, battu 1-0 pour atteindre les quarts de finale pour la première fois מאז 1954.

La tête de Ben Waine à la 28e minute, seule tentative cadrée de son équipe, a suffi pour décrocher une victoire mémorable à Vale Park, la première contre une formation de l’élite depuis le succès face à Everton au quatrième tour il y a 30 ans.

Malgré un regain de forme depuis que Brady a remplacé Darren Moore début janvier, Vale reste scotché à la dernière place de League One, à 11 points du maintien, et se passerait volontiers de toute distraction supplémentaire dans sa lutte pour la survie, même si des performances comme celle de dimanche nourrissent aussi l’espoir.

« C’est un peu pénible, pour être honnête », a déclaré Brady.

« C’est surtout parce que cela alourdit notre calendrier et, comme vous l’avez vu, nous avons perdu l’un de nos meilleurs défenseurs centraux (Cam Humphreys). Nous n’avons pas un effectif assez large pour faire face au nombre de matches actuellement. »

« C’est un privilège, mais c’est aussi difficile. »

Liverpool, Manchester City et Arsenal sont désormais des adversaires potentiels, mais Brady a insisté sur le fait qu’il ne pensait pas au tirage au sort, se concentrant uniquement sur sa tentative de se sortir de la difficulté.

«Je n’en ai aucune idée, car je pense à Bradford mercredi», a-t-il déclaré.

Waine a inscrit le but de la victoire lors de trois rencontres de FA Cup de Port Vale cette saison, notamment en prolongation lors du succès de mardi soir au quatrième tour contre Bristol City, ainsi que lors d’un tour précédent.

Mais pour un supporter de Newcastle depuis l’enfance, réussir cela lors d’un match face à Sunderland avait une saveur toute particulière — le joueur de 24 ans est resté presque sans voix en découvrant qu’Alan Shearer avait retweeté une image de Waine reproduisant sa célébration emblématique.

L’international néo-zélandais a grandi à Wellington, mais la famille de sa mère est originaire du nord-est, ce qui a rendu l’occasion particulière.

« J’ai toujours regardé les matches de Newcastle contre Sunderland et participer à cette rencontre, puis marquer le but de la victoire, c’est vraiment spécial », a déclaré Waine. « Pas seulement pour moi, mais pour toute la famille… c’est un rêve, et il faut en profiter pleinement. »

Lors d’une semaine marquée par le cap des 40 points atteint en Premier League, Sunderland a laissé filer sa chance de se qualifier pour les quarts de finale de la FA Cup pour la première fois depuis 2014.

« J’étais vraiment déçu », a déclaré Régis Le Bris. « Nous sommes venus avec une forte ambition de gagner, tout en sachant que ce serait un défi compliqué en raison du contexte ici, du public et d’une équipe totalement mobilisée. Tout le mérite leur revient… »

« Dans cette compétition, l’état d’esprit et la combativité comptent davantage que les qualités tactiques ou techniques, et nous n’avons sans doute pas été assez réguliers. Je pense que certains joueurs étaient à leur niveau, mais surtout dans la création de situations aujourd’hui, nous n’avons pas été suffisamment performants. »