John Stones veut retrouver sa place à Manchester City face à une concurrence accrue

John Stones veut donner un casse-tête de sélection à Pep Guardiola et se projette vers une fin de saison excitante en club comme en sélection, affirmant espérer avoir tourné la page des moments solitaires vécus pendant son absence pour blessure.

Le défenseur central a conduit Manchester City à la victoire sur le terrain de Newcastle en FA Cup samedi, mais il ne s’agissait que de sa deuxième titularisation depuis novembre après avoir été gêné par un problème au mollet.

Pilier de la défense anglaise lors des quatre derniers grands tournois, Stones a été observé par Thomas Tuchel à St James’ Park alors qu’il intensifiait son retour.

« Des soirées comme celle-ci donnent un sens aux moments difficiles et au travail acharné, ainsi qu’aux périodes de solitude lorsque vous vous entraînez seul et que les personnes en coulisses vous soutiennent », a-t-il déclaré à TNT Sports Mexico. « C’est difficile quand on donne tout, qu’on essaie d’être le plus professionnel possible et de faire les bonnes choses, sans toujours avoir les réponses. Mais c’est ainsi, et il faut aller de l’avant. Aujourd’hui, je regarde devant moi et je vois un moment excitant, un moment important. »

Stones cherche désormais à se faire une place dans l’équipe de Manchester City pour affronter le Real Madrid mardi, mais la concurrence en défense s’est renforcée avec l’arrivée en janvier de son coéquipier en sélection anglaise, Marc Guehi.

Ruben Dias, Nathan Aké et Abdukodir Khusanov sont également en concurrence pour les postes de défense centrale dans l’équipe de Guardiola. Stones a ajouté : « Je suis sûr que le manager est content et qu’il a un vrai casse-tête, car tout le monde est de retour et joue bien, et en même temps il a l’embarras du choix pour ces grands matches importants que nous voulons tous franchir, continuer à progresser, continuer à gagner et mettre la pression dans chaque situation. »

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Stones a joué un rôle déterminant dans le triplé historique de Manchester City en 2023 et estime que l’expérience du groupe de cadres, déjà habitué à briller dans ce type de contexte, aidera les joueurs plus jeunes et les nouveaux lors du sprint final.

« C’est difficile à expliquer à quelqu’un qui découvre cela », a-t-il expliqué. « C’est davantage un ressenti, ainsi qu’un niveau d’exigence fixé par des joueurs qui ont déjà vécu ces situations. À nous de continuer à établir ces standards, de maintenir la barre très haut et de rappeler ce qui est attendu dans ces grands moments. Parfois, quelques mots adressés à ceux qui n’ont pas encore connu ces expériences peuvent aider à les apaiser ; je me souviens de ce que j’ai ressenti en les traversant. »

« Le simple fait de savoir que des joueurs comme moi, Rúben, Bernardo [Silva] et ceux qui les entourent sont là est réconfortant. Tous ceux qui sont passés par ce club depuis que je suis ici ont été des gagnants ; c’est quelque chose qu’ils ont au fond d’eux et ils savent comment aller au bout. Chacun a eu une éducation et un parcours différents pour arriver là où il est aujourd’hui, et toutes ces combinaisons réunies sont spéciales. C’est une période excitante et, espérons-le, nous pourrons aider les garçons à traverser cela. »