« J’ai joué en Premier League et en demi-finale de la Ligue des champions, mais aujourd’hui je conduis un taxi »

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Lilian Martin a passé une demi-saison à Derby County en 2001, après avoir déjà été sacré champion de France avec Monaco et joué en Ligue des champions. L'ancien défenseur gagne aujourd'hui sa vie comme chauffeur de taxi à Nice.

Martin a commencé son parcours dans les divisions inférieures françaises avant de signer à l'AS Nancy. Après une relégation lors de sa deuxième saison, il a rejoint Dijon puis l'USL Dunkerque, où il est resté pendant trois saisons.

La grande opportunité du latéral est arrivée lorsqu'il a rejoint Monaco en 1996. Durant son passage au club, il a remporté le championnat de France et disputé une demi-finale de Ligue des champions contre la Juventus de Zinedine Zidane.

Passé par Marseille en 1999, il a ensuite traversé la Manche, disputant neuf matches de Premier League avec Derby. Après sa retraite en 2002, Martin a connu des difficultés et s'est séparé de la mère de ses enfants aînés.

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Une activité de restauration a également fait faillite. Toutefois, l’homme de 54 ans a מאז trouvé son équilibre au volant d’un taxi, sous l’influence du père de sa compagne actuelle.

En évoquant sa vie après le football dans un entretien accordé à L’Équipe, Martin a révélé : « J’ai traversé trois ou quatre années durant lesquelles je me suis un peu perdu. Puis j’ai rencontré une femme de Nice qui m’a remis sur les rails. Son père était chauffeur de taxi. »

Martin admet avoir d'abord tenté une carrière d'entraîneur, sans que cela lui convienne. Il a débuté dans la formation des jeunes de Monaco avant de travailler avec les joueurs de l'académie à Cannes.

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« Entre les parents et tout le reste, j’étais arrivé à saturation », a-t-il confié en revenant sur sa carrière d’entraîneur. « En plus, il faut un Bac+48 », a-t-il plaisanté, laissant entendre avec humour que devenir manager exigerait 48 années d’études après le baccalauréat.

Puis l'opportunité de devenir chauffeur de taxi s'est présentée, et il est resté dans ce métier depuis, encouragé par son nouveau beau-père. Martin se souvient : « Il m'a dit : “Essaie de conduire un taxi, tu verras, tu vas adorer.” »

« Et j’ai dit : “Je ne veux pas de patron. Je veux rester libre.” J’ai réussi l’examen. Nous avons commencé à travailler semaine après semaine pour m’y habituer. Et, petit à petit, c’est arrivé. Et maintenant, depuis le 1er janvier [2026], c’est moi à 100 %. »

« Je vois beaucoup de monde pendant le festival et la période du Grand Prix... J’ai aussi pris en charge d’anciens footballeurs. Je croise souvent Ludovic Giuly et j’ai conduit Djibril Cissé. Il y a aussi [mon ancien coéquipier] Sonny Anderson, qui ne m’a pas reconnu avec mes cheveux blancs ! »

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Martin a révélé que son plus long trajet à ce jour au volant de sa berline allemande l'a mené jusqu'en Italie, à Milan. L'ancien joueur de Derby a confié y avoir transporté des passagers.

« Milan. C’est tout de même un sacré trajet », a ajouté Martin. « Dans ce genre de cas, nous n’utilisons pas le compteur. Nous convenons d’un prix avec le client avant de partir. Conduire un taxi, c’est un peu comme le football. Tout le monde se serre les coudes, mais si quelqu’un peut profiter de vous, il le fera. Il faut donc toujours garder les yeux ouverts. »

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