JJ Gabriel peut-il jouer avec Manchester United dès maintenant ? Recours contre le carton rouge après la suspension du jeune espoir

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Manchester United a reçu des nouvelles encourageantes concernant l’éligibilité de JJ Gabriel en FA Youth Cup après un carton rouge. Le club de Premier League devra toutefois encore faire preuve de patience avant d’offrir à la jeune sensation ses débuts chez les seniors, malgré son ascension impressionnante.

Âgé de 15 ans, Gabriel a débuté lors des deux rencontres de la Youth Cup avec United, malgré son jeune âge. Une expulsion en Premier League Cup avait suscité des interrogations sur sa participation au match du cinquième tour à venir, mais la sanction a depuis été annulée.

"Blanchi. Carton rouge annulé", a confirmé l'adolescent dans une story Instagram, accompagnée d'un emoji en forme de coche. Les moins de 18 ans dirigés par Darren Fletcher doivent affronter Oxford United au cinquième tour, et Gabriel sera disponible après le succès de l'appel de United contre sa suspension.

Gabriel ne pourra toutefois pas enchaîner ces minutes par des débuts avec l’équipe première — du moins pas cette saison. Et ce, malgré des entraînements aux côtés du groupe professionnel sous la direction de Ruben Amorim et Michael Carrick.

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Le talent de Gabriel lui a valu d’intégrer l’équipe des moins de 18 ans de United, bien qu’il n’ait fêté ses 15 ans qu’en octobre. Il a inscrit cinq buts lors des trois premières journées de championnat et en compte 11 en 15 apparitions en Premier League U18 cette saison.

L’international anglais des moins de 16 ans a également inscrit le but décisif face à Peterborough au troisième tour de la FA Youth Cup. La rencontre s’est disputée à Old Trafford, offrant à des jeunes comme lui une première expérience devant le public du Théâtre des Rêves.

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Les jeunes de United ont retrouvé Old Trafford pour le quatrième tour, avec Derby County comme adversaire. La rencontre a nécessité une prolongation, les buts de Luca Crolla et Chido Obi offrant à l’équipe de Fletcher une victoire 2-1 au terme des 120 minutes.

L’expulsion de Gabriel est intervenue lors du succès en Premier League Cup face à West Brom. Auteur de deux passes décisives dans la victoire 4-3, il a toutefois été exclu pour un incident sans ballon.

"Comment cela peut-il être un carton jaune, et encore moins un rouge ? Comment ?", a-t-il écrit sur les réseaux sociaux, en publiant les images de l’incident. Heureusement pour le joueur et le club, son appel a finalement abouti.

Si la suspension avait été maintenue, il aurait également manqué le derby de Manchester samedi. Finalement, il a été titularisé contre Manchester City, a ouvert le score lors d’une victoire 3-1, Obi et Jim Thwaites trouvant également le chemin des filets.

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Le règlement de la Premier League stipule qu’un joueur doit avoir atteint l’âge de 15 ans avant le 31 août pour pouvoir disputer un match officiel de championnat cette saison-là. Gabriel, dont l’anniversaire est en octobre, échoue de quelques semaines et devra attendre la saison prochaine.

Un seul joueur de 15 ans a foulé les pelouses de la Premier League cette saison : le jeune prodige d’Arsenal Max Dowman, qui a fait ses débuts dans la compétition en août et a ensuite accumulé des apparitions en championnat, en Carabao Cup et en Ligue des champions. Il est l’un des trois seuls joueurs de l’histoire de la Premier League à avoir disputé des minutes avant l’âge de 16 ans, aux côtés de son coéquipier d’Arsenal Ethan Nwaneri et du prodige de Leicester Jeremy Monga.

Alors que Gabriel ne pourra pas jouer avant la saison prochaine, son coéquipier Kai Rooney est éligible pour évoluer dès cet exercice en cas de besoin. L’attaquant, fils de l’ancienne légende de United Wayne Rooney, a fêté ses 16 ans en novembre, mais son temps de jeu a été limité cette saison alors qu’il retrouve progressivement sa pleine condition physique après une blessure.

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