JJ Gabriel contraint d’attendre après l’échec à Manchester United, la suspension du prodige pénalisant Michael Carrick

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JJ Gabriel ne fera pas ses débuts avec l’équipe première de Manchester United cette saison en raison des règlements de la Premier League. Le scénario aurait toutefois pu être différent si l’équipe n’avait pas été éliminée prématurément de la FA Cup.

Les joueurs devaient avoir 15 ans révolus avant le 31 août pour être éligibles à une apparition avec l’équipe première en Premier League cette saison. Le prodige Gabriel, né en octobre 2010, a ainsi manqué le seuil d’éligibilité de seulement quelques semaines.

Il n’y a pas de telles restrictions en FA Cup, mais l’élimination précoce de United a compromis ses chances de temps de jeu dans la compétition. Sous la direction de l’entraîneur intérimaire Darren Fletcher, le club s’est incliné au troisième tour face à Brighton, tandis que le responsable des moins de 18 ans n’a pas jugé Gabriel prêt pour cette rencontre.

Si l’équipe était restée en lice après la nomination de Michael Carrick comme entraîneur intérimaire, une opportunité aurait pu se présenter pour Gabriel. Selon GiveMeSport, Carrick aurait envisagé de faire jouer l’adolescent lors des tours suivants afin de lui offrir une première expérience au niveau senior.

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Gabriel a déjà goûté à l’entraînement avec l’équipe première, aussi bien sous Carrick que sous le dernier entraîneur en poste de United, Ruben Amorim. Les deux techniciens se sont montrés disposés à offrir du temps de jeu en championnat aux jeunes issus de l’académie, Amorim ayant fait entrer Jack Fletcher à plusieurs reprises comme remplaçant, tandis que Carrick a offert ses débuts à son frère jumeau, Tyler, au milieu de terrain.

Carrick a également observé Gabriel et ses coéquipiers des moins de 18 ans en FA Youth Cup. Le prodige né en 2010 est devenu le plus jeune buteur de l’histoire de United dans la compétition en inscrivant le but de la victoire face à Peterborough au troisième tour, avant de marquer de nouveau lors du succès à Oxford en huitièmes de finale, sous les yeux de Carrick.

Il avait déjà atteint la barre des dix buts en Premier League U18 avant sa réalisation à Oxford. Avant la fin de l’année civile, il a inscrit un triplé lors d’une large victoire 7-0 à l’extérieur contre Liverpool, repartant avec le ballon du match pour la deuxième fois en championnat.

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L’équipe première de United est invaincue depuis la rencontre de coupe face à Brighton en janvier, lorsque l’ancien joueur Danny Welbeck avait marqué lors de la victoire des Seagulls 2-1. Depuis, Carrick a dirigé six matches de championnat, pour cinq victoires et un nul.

Un autre talent issu de l’académie de United a eu du temps de jeu contre Brighton en coupe, Shea Lacey ayant été lancé pour la dernière demi-heure. Cependant, la journée du joueur de 18 ans s’est terminée prématurément après un deuxième carton jaune.

"Il est déçu parce qu’il se soucie de l’équipe, il comprend la situation et il sait qu’il en tirera des leçons", a déclaré l’entraîneur intérimaire Fletcher après le match. "Il n’y a aucun doute sur son talent. La journée a été riche en enseignements, mais nous croyons en Shea. C’est l’un de nos jeunes joueurs les plus prometteurs et je suis certain qu’à Old Trafford, il aura l’occasion de se racheter à l’avenir."

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