Jamie Carragher fustige le « non-sens » d’Arsenal dans une évaluation franche des progrès de Mikel Arteta

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Jamie Carragher a qualifié d'"absurdité totale" les critiques sur la dépendance d'Arsenal aux coups de pied arrêtés cette saison. Les Gunners occupent actuellement la tête de la Premier League à sept journées de la fin, avec neuf points d'avance sur Manchester City.

La campagne menée sous les ordres de Mikel Arteta a frôlé la perfection, et l'entraîneur semble en mesure d'offrir au nord de Londres son premier titre de champion depuis plus de deux décennies au mois de mai, après des années à échouer de peu. Pour rappel, Arsenal a terminé deuxième du championnat lors de chacune des trois saisons précédentes, devancé de seulement deux points par le Manchester City de Pep Guardiola en 2023/24 — son plus proche passage vers le sacre ces dernières années.

Cependant, la saison 2025/26 semble enfin être celle d'Arteta, à condition que le technicien espagnol continue d'obtenir presque la perfection de son groupe dans la dernière ligne droite. Les coups de pied arrêtés ont joué un rôle majeur dans le parcours des Gunners cette saison, avec 21 buts inscrits sur phases arrêtées en Premier League.

Cela représente 34,4 % du total de leurs buts cette saison, soit la proportion la plus élevée parmi les cinq grands championnats européens. Pourtant, certains estiment qu’Arsenal ne sera retenu dans cet exercice que pour son efficacité sur coups de pied arrêtés, plutôt que pour son remarquable travail collectif et ses clean sheets défensifs.

Carragher a fermement rejeté ce point de vue. Sur Sky Sports, aux côtés de Thierry Henry et David Jones, l'ancienne légende de Liverpool a déclaré : « Toutes les absurdités dites par certaines personnes du football au sujet d'Arsenal, comme : 'Faut-il mettre un astérisque à leur nom s'ils remportent le championnat ?' ou 'Je ne les reconnais pas comme champions', sont totalement infondées. »

« Nous analysons des équipes de football dans cette émission chaque semaine, toute la saison, année après année. Il n’y a pas une bonne ou une mauvaise façon de jouer au football ; l’essentiel est d’être le meilleur dans ce que l’on fait. »

« Et pour l’instant, que cela plaise ou non aux supporters d’Arsenal, cette équipe sera retenue comme une équipe redoutable sur coups de pied arrêtés. Quand elle remportera le championnat, dans 10 ans, les gens diront : “Ce n’était que les coups de pied arrêtés, ou quelque chose comme ça.” Mais comment [Arteta] pouvait-il rivaliser avec Jürgen Klopp ou Pep Guardiola — à la tête de deux des meilleures équipes d’Europe à l’époque — avec peut-être une masse salariale inférieure ou moins de moyens financiers ? Il devait trouver une autre voie, et il l’a trouvée. »

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Arsenal s’est également illustré en Europe cette saison, en plus de sa domination sur la scène nationale, en terminant en tête de la phase de ligue de la Ligue des champions et en se qualifiant directement pour les huitièmes de finale.

Par ailleurs, les prestations convaincantes en FA Cup et en Carabao Cup ouvrent la voie à un possible quadruplé cette saison, à condition que les Gunners gardent leur sang-froid.

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L’équipe retrouve le Bayer Leverkusen mardi soir pour le match retour des huitièmes de finale de la Ligue des champions. Les deux équipes s’étaient quittées sur un nul 1-1 à la BayArena la semaine dernière, et les hommes d’Arteta auront l’avantage du terrain au coup d’envoi, prévu à 20h à l’Emirates Stadium.

Les Gunners affronteront ensuite Manchester City en finale de la Coupe de la Ligue le dimanche 22 mars, avec l’espoir de décrocher leur premier trophée au terme d’une saison remarquable à tous égards.

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