Jamie Carragher désigne le seul joueur étranger de l’histoire de la Premier League au-dessus de Mohamed Salah

Jamie Carragher a révélé le seul joueur étranger de l’histoire de la Premier League qu’il placerait devant Mohamed Salah, après l’annonce du départ de la star égyptienne de Liverpool à la fin de la saison.

À 33 ans, il est le troisième meilleur buteur de l’histoire de Liverpool et a remporté deux Premier League, la Ligue des champions, la FA Cup, la Coupe de la Ligue et la Coupe du monde des clubs en neuf ans à Anfield.

Depuis son arrivée à Liverpool en provenance de l’AS Roma en 2017, il a battu des records, inscrit 255 buts en 435 matches toutes compétitions confondues et a été désigné à l’unanimité joueur de l’année lorsque les Reds ont remporté le titre de Premier League la saison dernière.

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Mohamed Salah est une star de Liverpool depuis près de dix ans (Peter Byrne/PA Wire)

Il avait signé une prolongation de contrat de deux ans dans les dernières semaines de la saison passée, mais Liverpool a indiqué qu'un accord avait été trouvé pour y mettre fin prématurément, après l'annonce de son départ d'Anfield à l'issue de l'exercice en cours.

La légende de Liverpool Jamie Carragher estime que « la Premier League sera bientôt privée d’un talent générationnel de classe mondiale » et, dans sa chronique pour The Telegraph, a affirmé qu’un seul joueur étranger dans l’histoire de la Premier League a fait mieux que Salah.

« Dans le panthéon des joueurs offensifs étrangers ayant excellé en Angleterre, seul Thierry Henry surpasse Salah en termes de rendement et de régularité », a écrit Carragher.

Si beaucoup vanteront les mérites de joueurs comme Cristiano Ronaldo, Eden Hazard, Gianfranco Zola, Dennis Bergkamp ou Eric Cantona, aucun d’eux n’a affiché des statistiques aussi impressionnantes avec une telle régularité, saison après saison, que l’Égyptien.

« Les passages de Ronaldo à Manchester United, lors de sa première période puis à son retour, ont encadré ses années de sommet absolu au Real Madrid. Si l’on juge strictement sur les performances et l’impact en Premier League, Salah le devance légèrement. Dans un onze de tous les temps de la Premier League, Salah s’impose d’emblée dans le trio offensif aux côtés d’Henry et de Ronaldo. »

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Jamie Carragher (à droite) a déjà eu des désaccords avec Salah (à gauche) à l’occasion (Getty Images)

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Thierry Henry est le seul joueur étranger que Carragher placerait devant Salah (Getty Images)

Carragher a salué Salah pour avoir changé le cours de l’histoire du club à l’ère Jürgen Klopp et a souligné que les recrutements de l’Égyptien et de Virgil van Dijk avaient été les deux plus déterminants.

L'ancien défenseur a également salué la créativité de Salah et son efficacité devant le but avec les Reds, tout en tenant à souligner un autre aspect sous-estimé de l'attaquant.

« C'est sa disponibilité extraordinaire », a ajouté Carragher. « En neuf saisons au plus haut niveau, Salah a disputé 435 matches, soit une moyenne d'un peu plus de 48 rencontres par an avec son club. »

« Ce sont des chiffres extraordinaires, compte tenu de l’intensité physique et mentale incessante avec laquelle lui et son équipe ont joué pendant la majeure partie de cette période. »

« Rien ne m’impressionne davantage dans le football que les joueurs de classe mondiale animés par ce désir de ne jamais manquer un match. Dans le cas de Salah, il affichait clairement sa frustration lorsqu’il était remplacé et devait manquer ne serait-ce qu’une seule minute de jeu. »

« De telles démonstrations de mauvaise humeur étaient souvent mal vues. Mais je préfère la star qui ne supporte pas d’être sur le banc ou en tribunes à ceux qui veulent quitter le terrain au plus vite en se tenant une légère gêne. Cette faim de jouer et cette résilience sont la marque de la véritable grandeur. »

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(Peter Byrne/PA Wire)

Dans son rôle de consultant pour Sky Sports, Carragher s’est parfois opposé à Salah, qui n’a pas bien accepté les critiques de l’ancien défenseur.

Mais Carragher insiste sur le fait que tout cela appartient désormais au passé et qu’il n’a fait que défendre le club qu’il aime.

« Certains ne manqueront pas d’évoquer les désaccords publics occasionnels entre Salah et moi au fil des années et d’affirmer qu’il existait un problème personnel sous-jacent entre nous », a déclaré Carragher.

« Qu’on me permette de l’affirmer sans la moindre hésitation : en tant que joueur, j’adore Mohamed Salah. Lorsqu’il publiait à l’occasion un message sur les réseaux sociaux ou accordait une interview critiquant le club ou ses décisions, ma réaction naturelle et instinctive était de défendre Liverpool et de porter un regard sévère sur ces prises de position, de la même manière que j’ai défendu Chelsea face à Enzo Maresca, ou Manchester United contre les attaques supposées de Ruben Amorim, survenues à peu près au même moment cette saison. Mon allégeance va, et ira toujours, au club. »