James Milner laisse entendre une possible retraite après avoir battu le record d'apparitions en Premier League

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James Milner a laissé entendre que la retraite n’était pas encore à l’ordre du jour après avoir battu le record absolu d’apparitions en Premier League. L’ancien joueur de Liverpool et de Manchester City était titulaire avec Brighton lors de la victoire 2-0 contre Brentford samedi.

Il s’agissait de sa 654e apparition dans la compétition, dépassant le record détenu par son ancien coéquipier à City, Gareth Barry. Âgé de 40 ans, Milner a été interrogé sur les raisons de cette longévité.

Il a répondu : « C’est cette motivation et cette soif de réussite. On veut être le meilleur chaque jour, que ce soit en match ou à l’entraînement. Je suis entouré de beaucoup de jeunes joueurs et je veux contribuer à leur carrière, les pousser et les aider à atteindre le plus haut niveau le plus rapidement possible. »

« C’est pour cela que je suis ici. J’ai le sentiment de pouvoir encore apporter des minutes. J’ai été un peu frustré cette saison, peut‑être de ne pas avoir assez de temps de jeu, mais c’est un équilibre délicat, car bien sûr nous devons aussi développer des joueurs et nous voulons gagner. »

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James Milner devra trancher sur son avenir dans un avenir proche. Le vétéran sera en fin de contrat à la fin de la saison, mais il ne semble pas encore prêt à raccrocher les crampons.

Il a ajouté : « J’espère avoir montré lors des derniers matches que je peux encore apporter sur le terrain. Je suis ravi d’en faire partie et de ce vestiaire, rempli de personnalités incroyables, de très bons joueurs et d’un entraîneur prometteur. »

« Les choses changent vite dans le football. Quand on vieillit, tout peut évoluer très rapidement. Avec la blessure que j’ai eue la saison dernière, je n’ai pas pu lever le pied pendant six mois. Je vais continuer à me battre, et on verra où cela nous mènera. »

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Milner a reçu de nombreux hommages avant d’entrer sur le terrain avec Brighton. Son ancien coéquipier à Liverpool, Jordan Henderson, faisait partie de ceux qui lui ont rendu hommage. Henderson a déclaré : « J’ai eu beaucoup de chance d’avoir Milly comme vice-capitaine à Liverpool, même si je ne le voyais pas ainsi. Je nous considérais comme une paire de capitaines. »

« Il m’a énormément aidé, pas seulement sur le terrain mais aussi en dehors. Nous avions une très bonne relation professionnelle. Nous appelions cela le bon flic et le mauvais flic — je vous laisse deviner qui était qui. En dehors du terrain, nous avions également une grande amitié ; nos épouses sont toujours très proches et échangent souvent. »

Milner a débuté sa carrière à Leeds avant de représenter Newcastle, Aston Villa, City et Liverpool en Premier League, puis de rejoindre Brighton en 2023. Il a également disputé 61 sélections avec l’Angleterre, la dernière datant de 2016.

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