« J'ai dominé mon ami dans le derby Tyne-Wear : j'avais un travail à faire et j'ai mis notre amitié de côté »

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Danny Simpson a révélé avoir durement percuté Danny Welbeck dans un duel 50-50 lors d’un derby Tyne-Wear, en mettant de côté leur proche amitié. Formé à l’académie de Manchester United, il avait été prêté à Sunderland en 2007 avant de changer de camp et de rejoindre définitivement Newcastle United trois ans plus tard.

Jamais du genre à fuir les grands rendez-vous, Simpson a expliqué que, durant son passage à St James' Park, il avait un jour dû affronter un ami proche, Danny Welbeck. Prêté à Sunderland lors de la saison 2010-2011, Welbeck avait été choisi par l'entraîneur de l'époque, Steve Bruce, pour mener l'attaque lors du premier derby de la saison sur le terrain de Tyneside, en octobre.

Simpson faisait partie de la défense de Newcastle aux côtés de Jose Enrique, Mike Williamson et Fabricio Coloccini. Newcastle s'est finalement imposé 5-1, grâce à un triplé de Kevin Nolan et un doublé de Shola Ameobi, le but de Darren Bent dans le temps additionnel ne servant qu'à sauver l'honneur.

Mais c’est surtout un tacle appuyé sur Welbeck pendant la rencontre dont Simpson se souvient particulièrement. S’exprimant en exclusivité auprès de Chronicle Live via 7 bet online casino, l’ancien joueur de 39 ans a déclaré : « J’espère simplement que l’arbitre comprendra le jeu et laissera passer certaines interventions. Parfois, il faut savoir gérer l’événement. »

« On ne veut pas gâcher ce match en expulsant des joueurs. Je me souviens avoir eu un accrochage avec Welbeck sur un duel à 50-50, et c'est mon ami, mais je l'ai percuté de plein fouet. »

« Et je savais que je devais le faire, vous voyez ce que je veux dire ? Parce que les supporters sont avec vous. J’espère simplement que l’arbitre comprendra cela et laissera passer quelques actions, parce que c’est ce que cela représente pour tout le monde. C’est un peu de passion et de combativité. »

Ce moment mémorable reste la dernière fois que Newcastle a battu son plus grand rival. Depuis mars 2012, Sunderland a enchaîné une impressionnante série de 10 matches sans défaite face à son voisin en Premier League, à domicile comme à l’extérieur. Une statistique saisissante qui a surpris Simpson, d’autant qu’il considère les Magpies comme le club supérieur.

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Il a ajouté : « Évidemment, quand j'ai appris que la dernière fois que nous les avions battus à St James' Park, c'était le match où j'avais joué, avec une victoire 5-1, j'ai été très, très surpris. Tout simplement parce que, globalement, je pense que Newcastle est un plus grand club et qu'il a généralement eu de meilleurs joueurs. »

« Oui, j’ai été très surpris. Je l’ai toujours dit à propos des matches entre Newcastle et Sunderland : tout dépend de qui répond présent le jour J. Parfois, avec la pression — surtout pour les joueurs étrangers qui n’ont jamais disputé ce match auparavant — le choc peut être rude. »

« Vous pouvez leur expliquer autant que vous voulez à quoi s’attendre, mais même pour moi, qui connaissais les matches côté anglais... Jusqu’à ce matin-là, quand vous vous réveillez, prenez la route du stade et ressentez la tension dans l’atmosphère, l’échauffement, au point de ne plus savoir à quoi vous attendre. »

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« Oui, c’est évidemment un match énorme pour toutes les personnes concernées. Je l’ai toujours dit : entre les amis et la famille, il y a tellement en jeu que c’est tout ce à quoi tout le monde pense. Je suis donc surpris de cela en ce qui concerne Newcastle. »

« Comme je l’ai dit ce jour-là, tout dépend de l’équipe capable de gérer l’événement, et peut-être aussi de celle qui se trouve dans la meilleure dynamique du moment. Mais, à l’heure actuelle, je dirais que c’est probablement le meilleur moment pour Newcastle d’affronter Sunderland, compte tenu de la saison vécue par Sunderland et Newcastle. »

Newcastle aborde le rendez-vous de dimanche à 12h avec l'ambition d'effacer le revers concédé en décembre au Stadium of Light, où les Magpies s'étaient inclinés 1-0 sur un malheureux but contre son camp de Nick Woltemade. En meilleure forme et avec un effectif plus affûté physiquement, Newcastle partira clairement favori pour prendre sa revanche sur les Black Cats ce week-end.

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