Dans les coulisses du vote sur les play-offs de Championship, alors que la position des clubs sur un nouveau format radical est révélée

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Les projets visant à faire passer de quatre à six le nombre d’équipes engagées dans les play-offs du Championship ont été largement approuvés lors d’un vote de l’EFL jeudi, un seul club s’étant opposé à la proposition.

La confirmation du changement du format actuel des play-offs, largement considéré comme l’un des aspects les plus attractifs des trois divisions, à partir de la saison prochaine a été annoncée jeudi, suscitant des réactions partagées sur les réseaux sociaux. Si des supporters ont exprimé des doutes, voire des critiques, à l’égard de cette décision, l’initiative a en revanche rencontré un large soutien parmi les clubs.

Un nouveau rapport de The Athletic révèle que Tranmere Rovers a été le seul club à voter contre la proposition, adoptée à l’unanimité par les équipes du Championship.

Une majorité des clubs des divisions était requise, ce qui fixait le seuil d’adoption à 37 voix. Trois équipes étaient absentes lors du vote, qui s’est conclu par 67 voix pour, une contre et une abstention.

Le nouveau format, qui entrera en vigueur lors de la saison 2026-27, conservera les demi-finales du Championship en matchs aller-retour, avec une qualification directe pour les équipes classées troisième et quatrième. Les formations terminant cinquième et sixième disputeront des matchs uniques à domicile face aux équipes classées huitième et septième, respectivement, afin de déterminer les deux derniers qualifiés pour les demi-finales.

Le rapport indique que, sur proposition de Doug King, président de Coventry City, l’équipe classée troisième aura l’avantage d’affronter l’adversaire le moins bien classé afin de se qualifier lors de ces rencontres.

Les réactions au changement sont partagées, la grande majorité des supporters critiquant la décision. Gary Rowett, nouvel entraîneur de Leicester City, reconnaît lui aussi qu’il n’est « pas un grand partisan » de l’idée.

«D’un point de vue commercial, financier et de l’attrait, je comprends pourquoi certains veulent ajouter des équipes aux play-offs — ils ont été un succès, même si l’on peut se demander si une sixième équipe qui termine à 25 points de la troisième devrait avoir une chance de monter», a-t-il déclaré.

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"En tant que puriste du football, je n’en suis pas un grand fan, mais je comprends pourquoi les clubs sont si désireux d’avoir davantage d’occasions de décrocher ce ticket en or de 150 millions de livres, ou quel que soit le montant."

"Parfois, à force de tout changer, le jeu devient de moins en moins reconnaissable, mais je suis peut-être simplement grincheux."

Neil Warnock, l’entraîneur le plus titré dans les play-offs depuis leur introduction en 1987, y voit des aspects positifs. « Je pensais que c’était une mauvaise chose au départ, mais cela s’est révélé bénéfique — en tout cas pour moi. J’ai terminé à toutes les positions et obtenu des promotions, donc je ne pense pas que cela ait de l’importance », a-t-il déclaré à BBC Sport.

"Pour les équipes de milieu de tableau après Noël, cela donne un élan supplémentaire, mais cela complique la tâche des équipes qui terminent troisièmes ou quatrièmes, car il y a davantage d’occasions pour d’autres de faire tomber les équipes de tête."

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