« Si votre fille le ramenait à la maison, vous seriez ravi » : des proches de Newcastle expliquent comment Lewis Hall est devenu le meilleur arrière gauche d’Angleterre, pourquoi Thomas Tuchel adore le « Maldini de Slough », comment il a surmonté la peur q

Eddie Howe n’a pas apprécié la mention du « Maldini de Slough », mais il a su sans demander à qui appartenait ce surnom.

« J’appellerais à un peu de prudence, car je veux protéger Lewis », a déclaré vendredi l’entraîneur de Newcastle au Daily Mail Sport. « Mais vous venez de ruiner cela avec votre phrase d’ouverture ! »

Lewis Hall, 21 ans, sera convoqué la semaine prochaine pour la première fois en équipe d’Angleterre par Thomas Tuchel, l’entraîneur qui l’avait fait débuter chez les seniors à Chelsea il y a quatre ans.

Lorsque Tuchel s’est rendu à St James’ Park la semaine dernière, huit titulaires anglais figuraient dans les compositions de Newcastle et de Manchester City. En coulisses, on dit que le joueur sur lequel il s’est le plus renseigné était Hall. Les échos étaient excellents, mais sur le terrain, le latéral gauche a encore davantage parlé avec ses pieds, comme il l’a fait trois jours plus tard face à Barcelone.

Une séquence de ce match entre Hall et Lamine Yamal mérite d’être revue. L’un a éliminé l’autre en dribble, poussant le joueur battu à commettre une faute désespérée. Et c’est Hall qui a fait la différence balle au pied. Sa prestation lors du match nul 1-1, face au meilleur joueur qu’il ait affronté, a été la plus marquante de ses 93 matches avec Newcastle, même si la concurrence devient de plus en plus forte.

En trois saisons à St James’ Park — d’abord arrivé en prêt avant un transfert définitif de 28 millions de livres, pouvant atteindre 35 millions — Hall a progressé comme une photo floue qui se met lentement au point.

Lewis Hall ne cesse de progresser à Newcastle, et sa brillante performance face à Lamine Yamal, du FC Barcelone, cette semaine a marqué l’un des temps forts de sa carrière

À 21 ans, celui que l'on surnomme aussi le « Maldini de Slough » est désormais bien placé pour être le latéral gauche titulaire de l'Angleterre à la Coupe du monde cet été

On comprend désormais ce que Howe et son staff avaient vu en recrutant un joueur qui a très peu joué lors de sa première saison, malgré la crise des blessures au club. Au niveau des propriétaires, on s’interrogeait lorsqu’il est resté sept matches de suite sur le banc sans entrer en jeu et qu’il a été remplacé à la pause lors de trois de ses quatre premières titularisations.

Even Hall se demandait quel plan on avait pour lui. Il aurait peut-être dû s'en tenir à son deuxième amour, le cricket, un sport dans lequel il a affiché une moyenne de 49 au bâton avec le club de Binfield, dans le Berkshire, à l'été 2023.

Il joue pour eux depuis l'âge de 12 ans et, sur leur site internet, son profil indique : « Polyvalent. Gaucher. Lancers rentrants à vitesse moyenne. Aime le cover drive. Adore le cricket et est aussi connu pour aimer jouer au football. »

Mais ses performances sur le terrain, après son transfert à Newcastle en 2023, suscitaient des inquiétudes.

« Ils pensent que je suis une m*** ? », a-t-il demandé à ses proches, face aux séances supplémentaires en semaine et à l’absence de temps de jeu le week-end.

« Non, ils le font parce qu’ils pensent que vous pourriez être brillant », a-t-on répondu.

Howe déclare : « Il a connu une première année très difficile et a dû beaucoup travailler dans l’ombre. Il a dû faire preuve de force mentale, de patience et s’investir dans sa progression. Il a travaillé sans relâche avec Jason Tindall, notamment sur les bases du travail défensif. Lors de sa première année, ils ont passé des heures et des heures sur le terrain. »

Hall a déclaré plus tard : « Je ne pense pas avoir déjà bénéficié d’un tel niveau d’encadrement. »

Hall a tapé dans l'œil du sélectionneur de l'Angleterre, Thomas Tuchel, lors du match de FA Cup entre Newcastle et Manchester City plus tôt ce mois-ci

Tuchel accorde une grande importance au caractère, et Hall correspond à ce profil. « Si votre fille le ramenait à la maison, vous en seriez heureux », confie une source interne à Newcastle

La reconversion de Hall au poste d’arrière gauche n’est intervenue qu’après son intégration aux entraînements de l’équipe première de Chelsea par Tuchel. Il y fera son retour samedi en fin d’après-midi, sous les yeux attendus du sélectionneur de l’Angleterre. Jusqu’alors, Hall évoluait comme milieu de terrain chez les jeunes de l’Angleterre.

Ainsi, lorsqu’il a honoré la première de ses deux sélections chez les seniors sous Lee Carsley en 2024, des appels de remerciement ont été passés à des personnes comme Tindall, parmi ceux qui avaient assuré à Hall qu’il était sur la bonne voie à Newcastle. Pour un adolescent vivant seul dans le Nord-Est, la tentation aurait pu être de reprendre la route vers le Berkshire.

« C’est une chose de lui prévoir des séances supplémentaires, mais il doit avoir envie de les faire et en comprendre la nécessité », a déclaré Howe. « Il mérite d’être vivement félicité pour s’être pleinement investi dans tout cela. »

Hall est, naturellement, un garçon discret. « Il ne sera pas du genre à faire des discours après dîner », confie l’une des personnes qui le connaît le mieux. Lorsqu’il s’est présenté devant les médias avant Barcelone, dans une salle de presse de St James’ Park plus animée que jamais, on pouvait se demander si affronter Yamal 24 heures plus tard ne lui aurait pas davantage convenu.

Mais loin des flashs, il a brillé. À tel point qu’il a continué à s’exprimer au-delà des 15 minutes accordées par l’UEFA, tandis que Hansi Flick attendait son tour à l’extérieur. Une nouvelle preuve de sa progression, qui a agréablement surpris ses proches.

La prochaine étape, pour Howe et son staff, est de faire de Hall un latéral capable d’apporter davantage en buts et en passes décisives. Son frère, Connor, attaquant de Brackley Town, s’en réjouirait. Après l’un de ses deux buts en Premier League, en référence au score de son jeune frère en fantasy football, Connor a publié : « Enfin ! Ces 2 petits points me tuaient ! »

Le père de Hall, Colin, est supporter de Newcastle, et c’est ainsi que ses fils ont été élevés à quelque 300 miles de Tyneside.

Dans le parcage visiteurs à Southampton la saison dernière, sa mère, Laura, a fondu en larmes lorsque les supporters ont entonné leur nouveau chant en hommage à son fils, sur un air revisité d’American Boy d’Estelle : « Emmène-moi en voyage, je veux y aller un jour, Ligue des champions, Ligue Europa, je veux te voir jouer, je veux vraiment aller en Europe avec toi, tu es mon super Lewis Hall, mon Lewis Hall. »

Hall adolescent (au premier rang, tout à gauche) à l’époque où il représentait le Binfield Cricket Club, dans le Berkshire. Polyvalent, Hall a affiché une moyenne supérieure à 40 avec l’équipe senior en 2021, 2022 et 2023

Hall retrouve samedi son ancien club, Chelsea, où il aura une nouvelle occasion d'impressionner son ex-entraîneur des Blues, Tuchel

Avec Curtis Jones (à gauche) et Morgan Rogers après ses débuts avec l’Angleterre contre la Grèce en novembre 2024

Les mots étaient prophétiques et, mercredi, les Hall seront à Barcelone pour le match retour des huitièmes de finale de la Ligue des champions. Ensuite, ils devraient vraisemblablement se rendre en Amérique du Nord cet été. Tuchel accorde une grande importance à la qualité humaine, et Hall en fait partie. « Si votre fille le ramenait à la maison, vous en seriez heureux », confie une source interne à Newcastle.

L’émergence de Hall comme le latéral gauche le plus en forme de Premier League devrait lui valoir une place pour les matches amicaux de l’Angleterre ce mois-ci. Tuchel émet des réserves sur Djed Spence et Myles Lewis-Skelly, n’a pas encore pris contact avec Luke Shaw et a vu Nico O’Reilly être repositionné au milieu de terrain à City. Plus qu’une simple place dans le groupe, Hall est désormais en ligne pour débuter.

« Il a ces qualités, certaines naturelles, d’autres acquises, qui le font sortir du lot », affirme Howe. « Son centre de gravité bas, sa maîtrise du ballon dans les petits espaces. Il sait tout faire ou presque. Il peut centrer, il peut frapper de loin. Il possède de nombreuses qualités que peu de joueurs à ce poste ont. »

« Mais il doit garder la tête froide et rester très concentré, car un match peut basculer très vite. Je veux lui donner tous les éloges et le crédit qu’il mérite, mais il doit poursuivre sur cette voie. La meilleure façon d’y parvenir est de le garder dans l’ombre, surtout pour un défenseur. »

Dans ce contexte, on comprend pourquoi Howe a grimacé à l’évocation de Maldini. Mais, comme l’a dit David Brent, l’enfant le plus célèbre de Slough : « Si vous voulez l’arc-en-ciel, il faut supporter la pluie. »

Et pour l’instant, Hall fait logiquement l’objet de nombreux éloges.