Héros culte de Premier League avec 189 apparitions, il vend désormais des tableaux et réalise un hommage à Diogo Jota en FA Cup

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L’ancien joueur emblématique des Wolves, Jody Craddock, a réalisé un hommage poignant à Diogo Jota. L’œuvre, signée par le footballeur reconverti en artiste, sera exposée avant la rencontre entre Liverpool et Wolverhampton à Molineux, lors du cinquième tour de la FA Cup, vendredi.

En juillet 2025, l’attaquant de Liverpool Diogo Jota et son jeune frère, André Silva, ont tragiquement perdu la vie dans un accident de voiture en Espagne. Le monde du football a été bouleversé par la mort de Diogo et d’André, qui évoluait au sein du club portugais de Penafiel.

Jota est arrivé dans le football anglais en 2017 après son transfert de l’Atlético de Madrid à Wolverhampton, contribuant à la montée du club en Premier League puis à sa qualification pour les compétitions européennes. L’attachement mutuel de Liverpool et des Wolves pour Jota s’est déjà manifesté à de nombreuses reprises cette saison.

Arrivé à Liverpool en provenance de Wolverhampton en 2020, il a remporté la Premier League, la FA Cup et la Coupe de la Ligue durant son passage à Anfield. Âgé de 28 ans, il a inscrit 65 buts en 182 apparitions avec les Reds.

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Alors que les deux équipes se préparent à s’affronter en FA Cup, Wolverhampton collabore avec son ancien capitaine Craddock pour créer une œuvre rendant hommage à Jota. Détail poignant, la peinture a été réalisée à partir des fleurs déposées en tributes à Jota et à son frère devant Molineux.

Dans une publication antérieure sur Instagram à propos de son œuvre, l’ancien capitaine des Wolves a écrit : « Ces derniers temps, je n’ai pas pu vous montrer ce sur quoi je travaillais avec mes peintures. »

"C’est un projet avec les Wolves et il implique ces peintures. Ce sont des peintures très spéciales, fabriquées à partir des fleurs laissées devant le stade par les supporters en mémoire de Diogo et de son frère."

« Les Wolves m’ont demandé de réaliser quelques peintures en mémoire de Diogo, qui seront installées au stade et prêtes très, très bientôt. J’espère que vous les aimerez ; j’ai vraiment pris plaisir à les peindre et elles seront réalisées avec ces peintures incroyables. »

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Réputé pour sa rudesse défensive durant sa carrière, Craddock a totalisé 189 apparitions en Premier League avec Sunderland et Wolverhampton. Si sa reconversion dans l’art peut en surprendre certains, elle s’est imposée comme une évidence pour l’ancien défenseur central.

"Je pouvais jouer au football et je pouvais peindre. C’était tout ce que je savais faire", a déclaré Craddock à la BBC en 2015. "Je pense que tout le monde sait que je suis un artiste. C’est naturellement vers cela que je me suis tourné après ma retraite du football."

Il a ajouté : « Lorsque j’ai pris ma retraite, j’ai ensuite expérimenté le graffiti et le photoréalisme. Mais j’avais besoin de quelque chose qui puisse être pris au sérieux, qui ait une belle apparence et que les gens regardent et reconnaissent. Il n’y a pas grand-chose qui n’ait pas déjà été fait, donc imaginer quelque chose d’original et de différent était difficile. »

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La passion de Craddock pour l’art avait commencé bien avant la fin de sa carrière en 2013. La légende de Wolverhampton estime d’ailleurs que cet héritage remonte à plusieurs générations.

"Lorsque j’ai quitté l’école, le football est évidemment passé en priorité, mais j’ai continué à peindre pour mon propre plaisir", confiait-il à FourFourTwo en 2004. "C’était devenu une passion, même si je n’en parlais pas vraiment avec les autres."

Craddock a poursuivi : « Depuis aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours aimé dessiner. Même enfant, je pensais avoir un bon coup d’œil. J’ai toujours cru tenir cela de mon père et de mon grand-père, tous deux doués pour le croquis, mais j’ai récemment découvert que ce talent est encore plus profondément ancré dans la famille. »