Hugo Ekitike a clairement exprimé sa position sur le fait qu’Alexander Isak l’oblige à changer de rôle à Liverpool

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Hugo Ekitike n’est presque pas resté un mois comme nouvelle recrue phare en attaque à Liverpool. L’international français a rejoint le club en juillet en provenance de l’Eintracht Francfort dans un transfert pouvant atteindre 79 millions de livres sterling, avant d’être éclipsé 40 jours plus tard par l’arrivée record d’Alexander Isak pour 125 millions de livres sterling en provenance de Newcastle United.

Ekitike a déjà affiché son esprit collectif et sa polyvalence. Même avant l’officialisation du dossier Isak, il avait clairement indiqué qu’il était prêt à adapter son rôle à Liverpool pour laisser la place à un nouveau leader en pointe.

Ancienne vedette du PSG, Ekitike a démarré fort sur le Merseyside en marquant lors du Community Shield puis lors des deux premiers matches de Premier League de Liverpool cette saison. Il a été recruté pour offrir un point d’appui à l’attaque des Reds, Isak n’étant alors pas considéré comme disponible, avant que le Suédois n’ouvre la porte à un transfert à Anfield en indiquant que son aventure à Newcastle touchait à sa fin.

Le transfert record de Liverpool a laissé le club avec deux joueurs très coûteux en concurrence pour le même poste. Ekitike a toutefois montré qu’il était prêt à faire preuve de flexibilité dans l’intérêt de l’équipe, même si cela signifie renoncer à sa place d’avant-centre titulaire.

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« Je fais ce que l'entraîneur me demande, mais oui, j'aime tout faire », a déclaré Ekitike dans un entretien fin juillet. « Je ne peux pas me définir seulement comme un attaquant qui aime finir les actions : j'aime jouer, être dans le match, participer au jeu collectif et aussi créer. »

« Je peux donc faire les deux : jouer seul, mais j’aime aussi évoluer avec un autre attaquant, et je pense que c’est ce qui fait ma polyvalence. Mais aujourd’hui, en football, il faut savoir s’adapter. »

On ne sait pas encore vraiment comment Arne Slot compte utiliser les deux joueurs ensemble sur le long terme. La première saison d’Isak à Anfield a été perturbée par les blessures : le Suédois n’a disputé que 508 minutes en championnat avant de subir une fracture à la jambe contre Tottenham en décembre.

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L’avenir de Mohamed Salah pourrait peser sur les plans d’Arne Slot, qui pourraient même inclure une attaque à deux la saison prochaine si l’Égyptien quitte Anfield. Arrivé l’été dernier après avoir évolué comme numéro 10 au Bayer Leverkusen, Florian Wirtz a aussi été utilisé sur le côté gauche par moments en Angleterre, tandis que les Reds pourraient encore se renforcer en 2026.

Néanmoins, en reconnaissant qu’il assumera n’importe quel rôle demandé par son entraîneur, Ekitike souligne son sens du collectif et montre à quel point il peut s’avérer précieux pour Slot. En décembre, après la confirmation de l’indisponibilité prolongée d’Isak, Slot a envoyé un message à Ekitike pour lui préciser ce qu’il attendait de lui.

« Il doit encore gagner en puissance, mais il s'est déjà renforcé », a déclaré l'entraîneur. « Je ne pense pas qu'il ait beaucoup changé dans ses qualités offensives. Il est rapide, il sait marquer, il a une excellente technique de pied et des qualités de dribble. Il a énormément de cordes à son arc, je crois que c'est comme ça qu'on dit ici. »

« Je pense qu’il s’est désormais adapté à la Premier League. Maintenant, il ne doit pas seulement s’y être adapté, mais aussi tirer le maximum de son physique et de sa vitesse. Il peut aussi devenir exceptionnel sur le plan athlétique, et c’est là-dessus qu’il travaille très dur. »

Slot pourrait décider d’aligner Isak et Ekitike ensemble en attaque la saison prochaine, à moins qu’un nouvel entraîneur n’arrive avec ses propres plans pour le duo. Pour l’instant, Ekitike envoie des signaux positifs laissant penser que les deux recrues onéreuses sont tout à fait compatibles à Anfield.

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