Hugo Ekitike démolit Newcastle et offre un aperçu de l’avenir de Liverpool

Voilà pourquoi Newcastle United voulait recruter Hugo Ekitike. Cette démonstration éclatante a montré pourquoi le club le considérait comme le successeur d’Alexander Isak et pourquoi, par moments cette saison, Liverpool n’a guère souffert du fait que son attaquant à 125 millions de livres ait été blessé ou inefficace.

Alors que le nom d’Ekitike résonnait à Anfield, Newcastle a reçu un rappel cruel de celui qui lui a échappé. Deux fois même : d’abord lorsqu’il a rejoint le Paris Saint-Germain, puis quand le club est revenu à la charge avant que Liverpool ne passe à l’action. Eddie Howe avait reconnu le talent d’Ekitike, sans parvenir à l’attirer à Tyneside.

Avec une prévisibilité pourtant dévastatrice, Ekitike a condamné à la défaite ceux qui l’avaient autrefois courtisé. Dans une affiche souvent riche en rebondissements, il a tenu le premier rôle. Un doublé en deux minutes a offert à Liverpool sa première victoire en championnat en 2026. Même en l’absence prolongée d’Isak, cantonné à un rôle de spectateur, ce succès a confirmé la qualité du recrutement des Reds. Milos Kerkez a délivré la passe du deuxième but d’Ekitike. Florian Wirtz a terminé avec un but et une passe décisive, et son association avec l’attaquant devient de plus en plus prometteuse, les deux hommes ayant orchestré le retournement de situation.

Liverpool réintègre le top 5. Malgré les vives critiques visant Arne Slot en ligne, les Reds n’ont perdu qu’un seul de leurs 16 derniers matches. Ils ont aussi répondu à l’un des reproches qui leur étaient faits : après n’avoir pris que deux points en étant menés en Premier League depuis le début de la saison, ils en ont cette fois récolté trois en une soirée, en l’espace de quelques minutes.

Et aussi grâce à Ekitike. Liverpool et Newcastle ont passé l’été à se disputer les services de deux attaquants. Pendant une grande partie des six derniers mois, Ekitike a semblé supérieur. Avec un impact d’Isak presque inexistant, il a dû porter un lourd fardeau, et il l’a fait admirablement.

Il compte 15 buts cette saison, dont neuf lors de ses 12 derniers matches. L’avenir de Liverpool prend forme, la nouvelle association offensive développant rapidement des automatismes. Wirtz et Ekitike ont récemment pris l’habitude de se trouver pour marquer, le plus souvent avec l’Allemand à la conclusion. Cette fois, c’est le Français qui a marqué, Ekitike reprenant en retrait un centre à ras de terre de Wirtz. La plus grosse recrue estivale de Liverpool, Isak, est restée à applaudir depuis son siège derrière les remplaçants.

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Hugo Ekitike a surgi dans la surface pour pousser au fond l'égalisation de Liverpool (Getty Images)

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Deux minutes plus tard, Ekitike a inscrit son deuxième but pour donner l’avantage à Liverpool (Liverpool FC via Getty Images)

Le deuxième but d’Ekitike a été brillant : un changement de rythme a trompé un Malick Thiaw apathique, avant une frappe de l’extérieur du pied droit qui a surpris Nick Pope. Il aurait pu signer son premier triplé avec Liverpool, mais a tiré à côté après une erreur de Dan Burn.

La victoire a été scellée par la finition d’une grande précision de Wirtz, offrant une passe décisive à Mohamed Salah, par ailleurs en manque de réussite. Après une longue attente pour débloquer son compteur, l’homme à 100 millions de livres a inscrit son sixième but en 10 matches, tandis que Thiaw, coupable d’une perte de balle, a vécu un nouvel épisode à oublier. Newcastle a continué d’accumuler les erreurs : Pope a relâché le corner de Dominik Szoboszlai, permettant à Ibrahima Konaté de pousser le ballon pour un quatrième but, lors de son retour après le décès de son père.

Pour la première fois depuis août, Liverpool a inscrit quatre buts dans un match de l’élite. La feuille de match comme le tableau d’affichage ont reflété les répercussions des choix d’Ekitike. Howe a laissé sur le banc les deux attaquants recrutés grâce au produit de la vente d’Isak. Son duo à 125 millions de livres, Yoane Wissa et Nick Woltemade, est entré ensemble à la 73e minute. Le match était déjà plié, et aucun des deux n’a apporté grand-chose.

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Anthony Gordon a donné l'avantage à Newcastle (REUTERS)

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Très ému, Ibrahima Konaté a inscrit le quatrième but de Liverpool pour son retour dans l'équipe après le décès de son père (REUTERS)

Le choix initial de Howe a pourtant été validé. Il a confié la pointe de l’attaque à Anthony Gordon, un supporter de Liverpool et un joueur expulsé contre son club d’enfance en août. Cette fois, Gordon promettait un impact explosif d’un autre genre.

Très actif et influent, Gordon a marqué d’une frappe rasante après avoir été trouvé involontairement par Alexis Mac Allister. Il s’agissait du premier but de l’international anglais dans le jeu en Premier League depuis plus d’un an, une statistique étonnante au vu de son efficacité en Ligue des champions et une preuve que Newcastle ressent encore l’absence des buts d’Isak.

Alisson a repoussé une deuxième tentative de Gordon avant de priver Harvey Barnes après la pause. L’ailier était passé tout près d’ouvrir le score et a aussi failli marquer sur un coup franc bien travaillé, en trouvant le poteau. Newcastle dominait alors, mais ses difficultés à l’extérieur persistent et, avec ou sans Isak, ses déplacements à Anfield restent le plus souvent stériles.

Même constat pour leurs matches sans leur capitaine : ils n’ont toujours pas remporté de rencontre de Premier League sans Bruno Guimarães depuis sa première titularisation dans la compétition, il y a quatre ans, et le Brésilien était absent.

Ils n’ont plus gagné à Anfield depuis trois décennies. Trente ans de désillusion ont été aggravés par le fait que c’est Ekitike qui a prolongé leur longue attente.