Hommage à Colin Bell : « Pep l’aurait adoré ! »

Il est toujours difficile — certains diraient impossible — de comparer des joueurs de différentes générations.

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Hommage à Colin Bell pour ce qui aurait été son 80e anniversaire

Mais ses pairs s’accordent à dire que le joyau de la couronne de l’âge d’or de City à la fin des années 1960 et au début des années 1970 aurait tout autant brillé dans l’ère moderne qui écrit l’histoire.

Tony Brown, meilleur buteur et joueur le plus capé de l’histoire de West Bromwich Albion, assure que Bell se serait parfaitement intégré à l’ère des 18 trophées sous Pep Guardiola et qu’il aurait été pleinement apprécié par l’entraîneur catalan.

Par ailleurs, John Richards, figure emblématique de Wolverhampton Wanderers, estime que Bell aurait été capitaine tout au long de cette magnifique période de domination des Blues.

« Je n’ai aucun doute que Colin intégrerait l’équipe de City de cette époque », a déclaré Brown.

« Et je ne dis pas cela à la légère, car j’ai le plus grand respect pour ce que City a accompli sous la direction de Pep. »

« Mais cela montre simplement l’estime que je porte à Colin.

« Et je pense que Pep aurait adoré Colin, absolument séduit par son volume de travail, son abnégation, mais aussi par sa qualité indéniable.

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Colin Bell : l’homme de famille

« Il faut travailler dur sous Pep. On le voit clairement. J’ai le sentiment que si vous ne travaillez pas suffisamment, vous ne jouez pas avec lui. »

« Il n’aurait aucun problème avec Colin. Ce serait un rêve à diriger. »

« Il a été absolument brillant. Il ferait sensation dans le football moderne. Un milieu box-to-box, avec une énergie énorme et une grande puissance de course. »

« Il était connu sous le nom de Nijinsky. Il courait plus vite que tout le monde. Dans le football moderne, avec le nombre de minutes jouées, la quantité de matches disputés et le travail demandé, il serait une sensation. »

Il multipliait les appels tranchants pour conclure les actions — et, lorsqu’il y parvenait, il marquait presque à chaque fois.

« Il avait l’endurance et la vitesse. Il était le meilleur dans tous ces domaines, mais il savait aussi jouer au football, un footballeur vraiment exceptionnel. C’était tout simplement un joueur de tout premier plan. »

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La gloire sans l’ego : l’héritage de Colin Bell à City restera éternel

Richards, affectueusement surnommé « King John » dans le Black Country, partage le même avis quant à la capacité de Bell à s’épanouir au sein de cette équipe des Blues, ultra-dominante au cours de la dernière décennie.

«Il n’aurait pas seulement intégré l’équipe de Pep — il en aurait été le capitaine !»

« La technique et le talent qu’il possédait auraient été transférables à toutes les époques. »

« À mon avis, il était le milieu offensif le plus doué de sa génération. La classe à l’état pur. »

« Il a été le joueur le plus en vue, sans aucun doute. »

« Son talent était si naturel qu’il donnait l’impression que tout était extrêmement facile. Il faisait tout avec une aisance remarquable. »

« C’était un joueur exceptionnel – par son endurance, par sa qualité, il commettait très rarement des erreurs. »

« On ne pouvait pas lui laisser le moindre espace : c’était un excellent passeur, un redoutable finisseur. Il suffit de regarder les buts qu’il a marqués — et c’était un milieu de terrain ! Remarquable. »

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Légende : Colin Bell

Bell faisait partie de la Sainte Trinité avec Mike Summerbee et Francis Lee et, aux côtés d’autres grands noms comme Neil Young, Joe Corrigan et Tony Book, les Blues ont tout balayé sur leur passage lors d’un âge d’or pour le club.

Brown et Richards sont de grands admirateurs de l’équipe qui a remporté le championnat, la FA Cup, la Coupe de la Ligue et la Coupe des vainqueurs de coupe, et assurent que Bell a été l’élément clé de City.

« Quand on est joueur, on parle avec ses coéquipiers, on analyse les joueurs adverses et on en ressort les meilleurs. Colin Bell était toujours au centre des discussions », a poursuivi Brown.

« Oui, ils avaient de formidables joueurs comme Franny Lee, Neil Young ou Mike Summerbee, mais Colin était toujours au centre des discussions dans le vestiaire. »

« Ce serait : “il faut le prendre en charge, il faut rester avec lui”. C’est bien de le dire, mais il faut aussi le faire, ce qui n’était pas toujours si simple. »

« C’était un cauchemar de jouer contre lui. Il débordait de qualité footballistique. »

« L’équipe de City des années 1960 et 1970 était formidable. Je m’en souviens bien car ils nous ont battus lors de la finale de la Coupe de la Ligue de 1970. Nous menions pourtant 1-0, Jeff Astle ayant marqué très tôt face à Joe Corrigan. »

Ensuite, Mike Doyle a logiquement inscrit le but de l’égalisation avant que Glynn Pardoe ne fasse la différence en prolongation.

« Ils avaient de très grands joueurs. C’était du très, très haut niveau. Des joueurs formidables réunis dans une équipe remarquable, dirigée par le capitaine Tony Book — quel grand joueur il était lui aussi. À chaque fois que l’on affrontait City, on savait que ce serait un vrai match. »

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Colin Bell : le retour du roi

« Il suffit de regarder l’équipe dans laquelle il évoluait, et notamment le cinq offensif qui nous a affrontés à Wolverhampton lors de la finale de la Coupe de la Ligue 1974 — Colin Bell, Mike Summerbee, Denis Law, Franny Lee et Rodney Marsh », a ajouté Richards.

« Je pense que Colin était le meilleur de tous. »

« Si Colin jouait bien et était en forme, Manchester City était imbattable, c’est aussi simple que ça. »

Brown a inscrit 279 buts en 720 apparitions entre 1963 et 1980 sous les couleurs des Baggies.

Son palmarès comprend la Coupe de la Ligue 1966, la FA Cup en 1968, une sélection avec l’Angleterre, ainsi que trois titres de Footballeur de l’année des Midlands.

Il a en effet terminé la saison 1970-1971 comme meilleur buteur de la Division One, avec un total remarquable de 28 buts inscrits depuis le milieu de terrain.

Ses 20 années de service au sein d’Albion ont été récompensées par l’inauguration d’une statue en bronze à The Hawthorns en 2014.

Surnommé « Bomber », l’homme de 80 ans reste un visiteur assidu, officie comme co-commentateur sur BBC Radio West Midlands et passe devant sa statue, située à l’extérieur de la tribune Est, en se rendant au travail les jours de match.

Bell possède bien sûr une statue à l’Etihad ainsi qu’une tribune portant son nom — et Brown estime que ce type de geste illustre le respect immense dont il jouit chez les Blues.

« Cela en dit long, n’est-ce pas », a-t-il ajouté. « Cela montre à quel point il devait être un grand joueur et l’estime dans laquelle il était tenu par le staff, les supporters et les joueurs de Manchester City. »

« Les clubs n’accordent pas ce genre d’hommage facilement et, quand on compte autant de grands joueurs que City en a eus dans son histoire, le fait que Colin soit le seul à avoir une tribune à son nom est une distinction remarquable. »

Richards, de son côté, a passé 14 ans à Wolverhampton, sur trois décennies, et a inscrit 194 buts en 485 matches.

Âgé de 75 ans, il a formé un partenariat redoutable avec Derek Dougan, qui a porté Wolverhampton jusqu’à la finale de la Coupe de l’UEFA en 1972.

Deux ans plus tard, il a inscrit le but de la victoire lors du premier sacre du club en Coupe de la Ligue, à Wembley face à City, et il est resté dans l’équipe pour le triomphe dans la même compétition six ans plus tard contre Nottingham Forest — les deux grands titres de sa carrière.

Il est en total accord avec Brown et estime que le nom de Bell restera à jamais dans les mémoires.

« Son nom est respecté par tout le monde. Et cela continuera », a-t-il ajouté.

« On parle encore aujourd’hui de Billy Wright à Wolverhampton, alors qu’il a joué dans les années 1940 et 1950. »

« Le nom de Colin fera à jamais partie de Manchester City et de l’histoire de Manchester City. »

Enfin, Brown, originaire de Wythenshawe et fier Mancunien, a refusé Manchester City lorsqu’il était jeune pour rejoindre West Brom.

Il avait donné son accord pour s’engager avec les Blues sous la direction de l’entraîneur George Poyser, avant de finalement signer avec les Baggies après avoir été invité à un essai et à une visite du club.

C’est un moment charnière et, dans une autre vie, il aurait pu être le coéquipier de Bell.

Que pense-t-il de cette réalité alternative ?

« Au football, on ne sait jamais comment les choses auraient pu tourner », a-t-il ajouté.

« Mais oui, j’aurais pu finir par être le coéquipier de Colin. »

« Tout ce que je peux dire, c’est que j’aurais eu le privilège de jouer à ses côtés. »