« On est loin de là où ce club devrait être » : Diogo Dalot évoque sa douleur après la saison la plus courte de Manchester United et explique pourquoi cela alimente leur lutte pour retrouver la Ligue des champions

Diogo Dalot admet que l'absence de Manchester United des compétitions européennes, seulement la deuxième en 35 ans, a rendu cette saison plus douloureuse que toutes les autres depuis son arrivée à Old Trafford.

Après sa défaite contre Tottenham en finale de la Ligue Europa à Bilbao en mai dernier, United a dû rester spectateur de ses plus grands rivaux en Ligue des champions pendant de longues semaines sans match en milieu de semaine.

Pour ne rien arranger, United a également été éliminé des deux coupes par Grimsby et Brighton. Le club ne disputera donc que 40 matches au total, sa saison la plus courte depuis la Première Guerre mondiale.

Pendant ce temps, le voisin Manchester City a remporté la Coupe de la Ligue pour la cinquième fois en dix ans sous Pep Guardiola le week-end dernier, et reste en lice en FA Cup après s'être qualifié pour les quarts de finale avec trois autres clubs du Big Six : Liverpool, Arsenal et Chelsea.

United est en bonne voie pour retrouver la Ligue des champions la saison prochaine après être remonté à la troisième place de Premier League sous les ordres de Michael Carrick, et ce retour ne peut pas arriver assez vite pour Dalot.

Diogo Dalot n’a pas apprécié suivre de loin les matches européens et de coupe cette saison

« Cela a fait mal de voir nos rivaux de Premier League engagés en Ligue des champions et en finales de coupe », a déclaré le défenseur portugais. « Personnellement, je pense que cela a été la saison la plus difficile à cet égard : rester à la maison à regarder les autres jouer pendant que nous nous contentions de nous entraîner. »

« C’est très loin de là où ce club devrait être. Cependant, cela vous donne encore plus d’envie et un sens des responsabilités pour faire en sorte que, lorsque nous reviendrons dans ces compétitions, nous ne tenions jamais ces moments pour acquis. »

Dalot, 27 ans, évolue à United depuis huit ans après son arrivée en provenance du FC Porto pour 19 millions de livres sterling, et il considère le sacre en Carabao Cup face à Newcastle en 2023 comme le sommet de sa carrière à Old Trafford.

« J’ai parcouru un long chemin depuis ma signature à Manchester United en 2018, mais mon meilleur souvenir restera toujours la première fois où j’ai remporté un trophée avec le club », a ajouté Dalot, qui a également gagné la FA Cup lorsque United a battu City l’année suivante.

« Ce sentiment, c’est exactement pour cela que l’on signe à United : gagner des trophées et disputer les plus grandes compétitions. C’était la première fois que j’ai vraiment ressenti : 'd’accord, voilà ce que l’on ressent en gagnant pour ce club', et cela a agi comme un déclic qui m’a donné encore plus envie de gagner. »

Dalot s'exprimait au nom de la campagne « Delivering Dreams » de DHL Express, après que United s'est associé à son partenaire logistique officiel pour offrir un terrain d'entraînement tout temps à la communauté isolée de Mae Suek, en Thaïlande.

Composée de 11 villages et de 11 577 habitants — dont 85 % supportent United —, cette communauté est géographiquement l’une des plus isolées au monde, située à 140 km et à plus de quatre heures de la grande ville la plus proche, Chiang Mai, et à deux heures et demie aller-retour du terrain de football praticable le plus proche.

Les conditions météorologiques extrêmes rendent souvent les terrains locaux impraticables, mais la pelouse 4G — similaire à celle utilisée au centre d’entraînement de Carrington de United — permettra à plus de 1 000 enfants de deux écoles et de trois villages voisins d’accéder chaque jour aux installations d’entraînement, quelles que soient les conditions.

L'ancien défenseur de United, Patrice Evra, a dirigé la première séance d'entraînement au centre de Jericho Farm, qui accueillera des tournois régionaux tout au long de l'année.

Dalot a déclaré : « La campagne Delivering Dreams met à disposition un si beau terrain dont de nombreux enfants et l'ensemble de la communauté peuvent profiter. Auparavant, ils devaient voyager pendant quelques heures pour pouvoir jouer au football sur un terrain aux standards professionnels, et nous sommes donc très heureux de contribuer à ce changement. »

L'ancien défenseur de United Patrice Evra a dirigé la première séance d'entraînement au centre de Jericho Farm

« Quand on veut devenir footballeur, il faut bien commencer quelque part. Ce geste peut aider à offrir un rêve à beaucoup d’enfants qui aimeraient être à la place où je suis aujourd’hui. »

« S'ils n'ont pas de terrain pour jouer ni d'infrastructure où ils puissent être heureux et profiter de ce beau sport, il devient encore plus difficile de réaliser ces rêves. »

« C’est une campagne remarquable, et ce serait une expérience formidable pour nous d’apprendre un jour qu’un futur joueur de Manchester United a commencé sa carrière grâce à cette aide. »

« Pour moi, tout a commencé sur de petits terrains. Dans ma ville natale, j'ai grandi en jouant sur de petits terrains en béton, avec des buts sans filet. Quand il n'y avait pas de buts, on utilisait simplement deux bouteilles d'eau pour marquer les poteaux. On trouve toujours un moyen de jouer, car la beauté du football, c'est simplement l'envie de jouer et de profiter de ce sport. »

« Quand je repense à cette époque, je ne peux qu’imaginer à quel point la communauté sera heureuse lorsqu’elle découvrira un tout nouveau terrain de football, aussi beau que celui-ci le sera. »

DHL Express, partenaire logistique officiel de Manchester United, a livré un terrain de football de niveau professionnel, utilisable par tous les temps, à Mae Suek, en Thaïlande, dans le cadre de la campagne « Delivering Dreams ».

En savoir plus ici : https://inmotion.dhl/en/manchester-united/delivering-dreams