Harry Redknapp salue le courage des jockeys avant Cheltenham : « Rien à voir avec les footballeurs »

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Harry Redknapp a salué aujourd’hui le courage des meilleurs jockeys, les qualifiant de bien plus résistants que les footballeurs modernes.

L’ancien entraîneur de Tottenham, West Ham et Portsmouth, reconverti en propriétaire de chevaux de course, rêve de décrocher le prix le plus prestigieux des courses d’obstacles ce vendredi, avec l’un des 26 chevaux dont il détient au moins une part au départ de la Boodles Cheltenham Gold Cup.

The Jukebox Man — dont il est l’unique propriétaire — est le troisième favori de la course à 4-1 et sera monté par le jockey gallois Ben Jones, qui a mené ce hongre de huit ans à la victoire lors du Ladbrokes King George VI Chase à Kempton Park le jour de Boxing Day.

S’exprimant dans un nouveau documentaire diffusé sur BBC iPlayer, intitulé « Harry’s Horses » — qui suit l’entraîneur de football le temps d’une journée à l’hippodrome de Cheltenham — Redknapp a déclaré : « Je les trouve incroyables. Ces jockeys d’obstacle se blessent et trois semaines plus tard, ils sont déjà de retour. Ils ne sont pas comme les footballeurs, n’est-ce pas ? Ils sont exceptionnels. »

Redknapp a également comparé Ben Pauling, qui entraîne The Jukebox Man depuis son impressionnante écurie de Naunton, à moins d’une demi-heure de l’hippodrome de Cheltenham, à lui-même.

Il a expliqué : « Ben est comme un entraîneur de football. Il doit recruter de bons chevaux — comme un entraîneur doit recruter de bons joueurs, sinon il n’a aucune chance… »

"Ben est un entraîneur de tout premier plan et un excellent communicant. C’est le genre de personne qui répond toujours au téléphone quand on l’appelle et qui prend le temps d’échanger."

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« J’ai eu beaucoup de chance avec les chevaux que j’ai eus avec lui. Il m’a offert un vainqueur à Cheltenham et ne m’a jamais acheté un mauvais cheval. Tout ce qu’il m’a acheté jusqu’à présent a été de qualité. »

L’un des autres chevaux vedettes de Redknapp, Taurus Bay, court demain (mercredi) dans le Turners Novices' Hurdle. La Gold Cup a lieu vendredi et le cheval de Redknapp, The Jukebox Man, tentera de décrocher la gloire.

Plus tôt cette semaine, Redknapp, 78 ans, a déclaré : « J’ai eu énormément de chevaux, j’en ai encore beaucoup, mais celui-ci nous a emmenés dans des endroits dont on ne peut que rêver en tant que propriétaire de cheval de course. »

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« C’est mon rêve, il n’est pas à vendre et ne le serait à aucun prix. » Il a ajouté : « Je ne dis pas que nous allons gagner, nous avons un cheval de très haut niveau, la course est ouverte et je pense que nous avons autant de chances que les autres. »

Habitué des séances de questions-réponses dans les théâtres et salles à travers le pays, Redknapp a déclaré : « On me parle plus de The Jukebox Man que de football. Je suis allé dans ces théâtres pour des Q&A et tout le monde vient me voir ensuite. »

« En réalité, ils ne sont pas venus pour me voir ; ils sont simplement venus me parler de The Jukebox Man ! Quand j’étais à Cheltenham, je n’avais aucune envie de parler de football ou de quoi que ce soit d’autre. »

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