Harry Maguire craignait que sa carrière avec l’Angleterre soit terminée, mais il est désormais prêt à se battre pour la Coupe du monde

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Harry Maguire a passé 40 minutes avec son rêve de Coupe du monde en suspens.

Maguire a révélé les montagnes russes émotionnelles vécues après avoir reçu un message WhatsApp de Thomas Tuchel juste avant le départ de Manchester United pour Bournemouth jeudi dernier, à la veille de leur match de Premier League. Le sélectionneur de l’Angleterre, Tuchel, a appelé plusieurs joueurs clés avant de les retenir — ou non — dans le groupe de 35 joueurs pour les matches amicaux contre l’Uruguay et le Japon.

Le défenseur de United, Maguire, a assuré que s’il ne figurait pas dans cette liste, son remarquable parcours avec l’Angleterre prendrait fin, et cela s’est pourtant terminé avec sa mère en larmes au téléphone. À 33 ans, Maguire est tellement attaché à l’idée de jouer pour l’Angleterre qu’il n’a jamais renoncé à son rêve de disputer la Coupe du monde de cet été, même durant sa mise à l’écart en sélection et dans ses jours les plus difficiles à Old Trafford.

Maguire a déclaré : « Quand j’ai reçu le message, j’étais sur le point de décoller, alors je lui ai répondu : “Je suis sur le point de partir pour Bournemouth.” »

« J’étais dans l’avion en me disant évidemment… que 40 minutes, c’était un long vol jusqu’à Bournemouth ! Je ne savais pas s’il m’appelait pour me dire que je venais de manquer ma chance. Je savais que si je manquais ce rassemblement, je ne pensais pas revenir en sélection avec l’Angleterre. »

« J’ai vraiment eu l’impression de revivre ma première convocation. J’ai joué un peu plus de 60 matches avec l’Angleterre et disputé trois grandes compétitions, mais quand on est dans le moment et qu’on joue chaque match avec l’Angleterre... on ne veut pas dire qu’on considère cela comme acquis, mais on finit par être à l’aise dans ce cadre. »

« Et puis, quand on vous enlève cela soudainement, ça fait mal. Vous voyez l’équipe réussir de si belles qualifications, ils ont été incroyables, donc oui, c’était un sentiment incroyable. »

« Ma mère m’a appelé en pleurant, la pauvre. Elle était en vacances en Espagne avec mon neveu et m’a appelé en larmes. Je ne sais pas combien de verres elle avait bus ! »

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Maguire a sans aucun doute été la plus belle histoire de ce groupe. Le défenseur anglais, au courage exemplaire, effectue son retour en sélection après 18 mois d'absence depuis sa dernière cape. Du formidable parcours jusqu'aux demi-finales de la Coupe du monde 2018 au crève-cœur de l'Euro 2021, Maguire a conquis le cœur de la nation. Il vit un rêve.

Il a manqué l'Euro 2024, faute de temps pour prouver sa forme physique. Il n'a plus joué pour l'Angleterre depuis septembre 2024. Même lui reconnaît qu'il commençait à penser que son heure était passée.

« Il y a eu un moment », a déclaré Maguire lorsqu'on lui a demandé s'il pensait avoir disputé son dernier match avec l'Angleterre. « Probablement à la fin de la saison dernière, quand je n'ai pas été retenu pour le stage d'été. »

« À ce stade de ma carrière, il ne s’agit plus tellement de moi ni de l’individuel. J’ai 33 ans. Désormais, je pense avant tout à l’équipe, à l’aider à avancer et à gagner quelque chose. »

« Que je joue une minute à la Coupe du monde ou tous les matches, je ferai tout ce que je peux pour que mon pays réussisse. J’ai le sentiment qu’à ce stade de ma carrière, il ne s’agit pas de moi, ni de jouer la Coupe du monde pour essayer de dire que je suis le meilleur défenseur du monde. »

« Je veux faire partie d’un groupe et je sens que je peux encore y jouer un rôle important, sur le terrain comme en dehors. »

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Maguire doit clairement encore regagner sa place. Il s’agit d’un groupe à deux niveaux et, à en juger par la hiérarchie actuelle, Ezri Konsa, John Stones et Marc Guehi sont devant lui. Mais une ouverture existe sans doute derrière eux. Cependant, la confiance de Maguire en ses propres qualités n’a jamais faibli.

Il a ajouté : « J’ai une grande confiance en moi. Je suis un défenseur central de très haut niveau. On ne joue pas pendant sept ans à Manchester United, sous le niveau d’exigence auquel nous sommes soumis, surtout à un poste de défenseur central où chaque but encaissé est analysé et disséqué, ni pour l’Angleterre lors de trois grands tournois, en disputant chaque ballon, chaque minute de chaque match dans ces compétitions, sans être convaincu de mériter sa place. »

« Je pense que mon niveau à Manchester United est élevé depuis probablement trois ans et, chaque fois que j’ai été disponible — même si cela a été assez irrégulier ces deux dernières années à cause de mes blessures — je suis maintenant dans un bon rythme. »

« Quand j’ai été disponible, j’ai joué et j’ai été titulaire avec Manchester United. Nous savons tous que j’ai connu une baisse de forme à Manchester United pendant six à neuf mois, probablement sur une saison. Mais depuis, j’ai le sentiment d’avoir très, très bien joué. »