Harry Maguire évoque l’appel de Tuchel pour l’Angleterre, Carrick « incroyable » et son seul problème avec Amorim

Harry Maguire montait à bord d’un vol de fin d’après-midi pour Bournemouth avec ses coéquipiers de Manchester United lorsqu’un message WhatsApp a retenti sur son téléphone. C’était le sélectionneur de l’Angleterre, Thomas Tuchel, qui lui demandait s’ils pouvaient parler ce soir-là.

Harry Maguire a reconnu avoir ressenti de la nervosité pour son retour avec l’Angleterre après près de deux ans d’absence. Le défenseur n’avait plus joué avec la sélection depuis un match de Ligue des nations contre l’Irlande en 2024 et n’avait encore jamais évolué sous les ordres de Tuchel, avec qui il avait eu très peu de contacts depuis la prise de fonction du sélectionneur en janvier dernier. « Je savais que si je manquais ce rassemblement, je ne pense pas que je serais revenu en sélection anglaise », a admis Maguire.

Le défenseur a connu une saison contrastée. En difficulté sur le plan de la forme et de la condition physique sous les ordres de Ruben Amorim, il s’est aussi senti freiné par le système à trois défenseurs privilégié par l’entraîneur. Mais une série de matches dans le United transformé de Michael Carrick a ravivé un mince espoir de disputer une troisième Coupe du monde à 33 ans.

Dans l’avion, Maguire s’est tourné vers l’autre espoir anglais Kobbie Mainoo. « J’ai demandé à Kobbie s’il avait aussi reçu un message et il m’a répondu : “oui” », sourit Maguire. Cela l’a quelque peu rassuré et, deux heures plus tard, Tuchel l’a appelé pour confirmer son retour en sélection d’Angleterre pour les matches de préparation à la Coupe du monde contre l’Uruguay et le Japon à Wembley.

Maguire a appelé sa famille pour partager la nouvelle. Sa mère a pleuré, même si elle était alors en vacances en Espagne, et il suggère que quelques sangrias ont peut-être aidé. « Cela m’a un peu rappelé ma première convocation », dit-il. « J’ai joué une soixantaine de matches avec l’Angleterre et participé à trois grands tournois, mais quand on joue chaque match, on essaie de ne pas considérer cela comme acquis, tout en finissant par s’habituer au cadre. Et puis, quand on vous enlève cela soudainement, ça fait mal. »

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Harry Maguire à l'entraînement avec l'Angleterre à St George's Park (The FA via Getty Images)

Maguire s’exprime dans une salle calme de St George’s Park, le deuxième foyer de l’Angleterre à Burton-upon-Trent, de retour à l’endroit où il estime être à sa place. Il a été un élément incontournable pendant sept ans sous Gareth Southgate, d’abord sur le côté gauche d’une défense à trois, puis en charnière avec John Stones. Au cours des deux dernières années, il a dû se réhabituer à suivre l’Angleterre en tant que supporter, bouclant ainsi la boucle de sa carrière et revenant à l’époque où, joueur de Hull City, il parcourait la France avec des amis pour assister à l’Euro 2016 depuis les tribunes.

« Ça m’a fait mal [de regarder l’Angleterre], mais je voulais quand même qu’ils gagnent », a-t-il déclaré. « J’ai beaucoup d’amis ici. Il y a des moments où l’on pense devoir être dans le groupe, et là cela fait probablement un peu plus mal, mais lors des trois derniers rassemblements, je n’étais pas apte, je ne jouais pas tous les matches avec Manchester United, j’entrais et sortais de l’équipe, je disputais trois matches puis je me blessais. Quand on ne parvient pas à trouver ce rythme, on n’a pas vraiment d’excuse. »

« Cela m’a fait encore plus mal quand je les ai regardés en finale contre l’Espagne, perdre ce match [finale de l’Euro 2024]. »

Loin de l’Angleterre, Maguire s’est concentré sur ses performances en club. Il a apprécié de travailler avec Amorim, mais estimait que le rôle axial dans une défense à trois limitait ses meilleures qualités, cantonné à un rôle de libéro alors qu’il voulait avoir la liberté de sortir, de porter le ballon et de défier physiquement ses adversaires. Sa marge pour remonter le ballon a été réduite, alimentant ainsi l’idée d’un joueur en perte de vitesse.

« Quand vous jouez dans une défense à cinq et que vous occupez l’axe, les gens pensent automatiquement que vous êtes un peu plus âgé et que vous vous déplacez moins. J’ai toujours dit que je préfère nettement jouer dans une défense à quatre. J’ai le sentiment de pouvoir être plus agressif, jouer davantage vers l’avant, et c’est une part importante de mon jeu. »

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La forme de Harry Maguire en club l’a replacé dans les plans de l’Angleterre (Owen Humphreys/PA)

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Le passage de Carrick a été transformateur. Maguire a profité de la liberté offerte par une défense à quatre, tandis que United est remonté à la troisième place et se trouve en bonne position pour se qualifier pour la Ligue des champions de la saison prochaine, à sept matches de la fin. Les joueurs veulent sûrement qu’il reste au-delà de l’été ?

« Franchement, l’arrivée de Carrick a été remarquable. Il s’exprime vraiment très bien. Tactiquement, il est très, très bon. Il a fait venir un staff de grande qualité, [comme] Steve Holland. [Mais] ce n’est pas à nous d’en décider. Je pense que nous devons bien finir la saison et, ensuite, je pense qu’il doit être pleinement considéré aux côtés des autres candidats. »

« Ce sera un été important pour Manchester United. Nous avons besoin de renforts pour aider l’effectif. Il y aura aussi un important recrutement au niveau de la direction, et je suis certain que les dirigeants feront les bons choix. »

Maguire est resté en forme et a retrouvé son niveau ces dernières semaines, ironiquement jusqu’à l’appel de Tuchel. Le lendemain soir, il a marqué contre Bournemouth, mais a été expulsé alors que United se contentait d’un nul — un carton rouge « sévère », selon lui.

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Maguire lutte pour une place dans l’avion à destination de l’Amérique du Nord (The FA via Getty Images)

Suspendu pour un match, il ne rejouera au plus tôt avec United que le 18 avril, lors du déplacement à Chelsea. Cette pause lui offrira au moins l’occasion de discuter de son avenir avec le club, alors que son contrat expire à la fin de la saison. Maguire souhaite rester, et ses propos laissent penser qu’un accord est peut-être proche.

« La nature de cet accord, je suis sûr que vous la découvrirez au cours des prochaines semaines », a-t-il déclaré. « Je pense que cela se réglera tôt ou tard, que je reste ou que je parte. J’aime ce club, mais cela doit être bon pour moi comme pour le club. Je ne veux pas rester par sentimentalisme. Je veux rester parce que je veux être là et parce que le club veut toujours que je l’aide à avancer, et estime que j’ai encore un rôle important à jouer. »

« Je veux jouer des matches et aider l’équipe sur le terrain comme en dehors. Je veux être important pour le club. Nous devons donc nous asseoir et discuter — et je vais maintenant être absent un long moment après ce carton rouge. »

Il y a seulement trois mois, les carrières internationale et en club de Maguire semblaient entrer dans l’hiver. Soudain, elles refleurissent pleinement. Il n’a jamais renoncé à l’espoir de se rendre en Amérique du Nord pour vivre une nouvelle Coupe du monde en tant que joueur, et non comme simple supporter, lorsque l’été arrivera. « J’ai laissé cette période libre, au cas où », a-t-il souri.