Guardiola écarte les discussions sur le Real Madrid pour se concentrer sur le test crucial face à West Ham

Pep Guardiola admet que Manchester City n’a pas « beaucoup de dollars en banque » pour renverser le Real Madrid, mais insiste sur le fait que sa priorité est d’abord de battre West Ham.

Les espoirs de City de poursuivre son parcours en Ligue des champions ont subi un sérieux coup d'arrêt en milieu de semaine avec une lourde défaite 3-0 au Bernabéu.

Ils tenteront de renverser leur retard mardi à l'Etihad Stadium, mais doivent d'abord se reconcentrer sur la course au titre en Premier League, avec la réception de West Ham, menacé de relégation, samedi.

L’équipe de Guardiola n’a guère le temps de ressasser ce qui s’est passé dans la capitale espagnole, car elle ne peut pas se permettre de perdre davantage de points dans sa lutte avec Arsenal, qui la devance de sept points.

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L'entraîneur de City a déclaré en conférence de presse d'avant-match : « Demain soir, nous avons un match important pour notre position en Premier League. Ensuite, il y aura le match retour. »

« Nous y sommes habitués, non ? Depuis de nombreuses années, nous vivons ce genre de situations. »

« Maintenant, c’est West Ham, et après cela nous aurons le temps d’y penser. Il faut jouer le match qu’il faut jouer, et le match dira ensuite si vous avez une chance ou non. »

« Nous n’avons pas beaucoup de marge, mais nous verrons mardi. Maintenant, c’est West Ham. La Premier League est le titre le plus difficile. Nous sommes toujours dans la course, en sachant que si nous laissons des points, ce sera terminé. »

La tâche de City pourrait être compliquée par la situation de West Ham, l'équipe de Nuno Espirito Santo, menacée de relégation, se battant pour des points à l'autre bout du classement.

Guardiola a déclaré : « Nous sommes désespérés, nous aussi. »

« J’ai toujours dit que, quand on arrive aux 10 derniers matches, chaque équipe joue pour quelque chose — le maintien, la Ligue Europa, la Ligue Europa Conférence, la Ligue des champions ou le titre. C’est normal, à chaque match. »

Il n’y a plus de seconde chance désormais.

La semaine à venir s’annonce décisive pour City, avec le choc contre West Ham puis le match retour face au Real, avant la finale de la Coupe de la Ligue.

« C'est un plaisir d'être ici », a déclaré Guardiola. « La saison dernière, nous n'avons pas pu vivre cela à ce stade. C'est agréable. »

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Guardiola critiqué pour son choix d'équipe face au Real après un triplé de Federico Valverde contre son équipe.

City était considéré comme favori pour ce huitième de finale en raison de l’irrégularité du club espagnol en Liga et de sa longue liste de blessés.

Guardiola a déclaré : « Ce n’est pas la première fois que j’en souffre. J’ai perdu de nombreuses fois en Ligue des champions, à tous les stades de la compétition — très, très, très souvent — et j’ai été massacré pour mes décisions et pour ce qui s’est passé. »

« Ce n’est donc pas la première fois, mais en même temps, je suis toujours à ce poste. Et jusqu’au dernier jour, j’assumerai mes positions et je pourrai défendre mes décisions concernant la sélection de l’équipe. »

« Je ne vous convaincrai pas parce que nous avons perdu ; ce sont les mêmes arguments qu’avant. »